中产阶级的黄金时代正在远去。图片来源：THE GOOD BRIGADE—GETTY IMAGES辛普森一家和50％左右的美国家庭有什么共同点？除了喜欢甜甜圈和有喜欢说“闭嘴”（eat my shorts）的孩子，他们还都属于中产阶级。
疫情期间，由于政府发放了各种补贴，加上开支有所减少，美国中产阶级的储蓄达到了前所未有水平。从2020年3月到2022年1月，美国家庭的储蓄额外增加了约2.5万亿美元。
由加州大学伯克利分校经济学家提供、彭博社发布的最新数据显示，2022年3月，美国中产阶级家庭的财富达到了创纪录的39.33万美元。彭博社指出，相较于2017年1月特朗普总统上任之时，美国成年中产阶级的人均储蓄增加了12万美元。
这是属于疫情前已开始收缩的中产阶级的黄金时代。但现在，这种财富热潮已经开始消退：伯克利分校经济学家表示，今年3月至10月中旬，占美国人口40％的中产阶级的平均财富已经下降了7％，相当于减少约27000美元。自2008年全球金融危机以来，还是第一次出现这种程度的跌幅，不可谓不巨大。
而这又是经济不确定性酿成的完美风暴的杰作：利率上升，市场低迷，经济衰退的谣言无处不在，通胀水平居于数十年高位、银行里的钱日渐贬值。随着生活成本的增加，越来越多的家庭只得动用疫情期间存下的积蓄贴补家用。
现在，能够做到收支平衡的美国人越来越少。根据《金融健康脉搏2022年美国趋势报告》（Financial Health Pulse 2022 U.S. Trends Report）提供的数据，在开展相关调查的五年以来，符合财务健康条件的美国人数量首次出现下降（2022年，该数字从34％下降到31％）。不过由于疫情前美国人储蓄意愿较低，这一数字仍高于疫情前水平。
在经济衰退之声甚嚣尘上的当下，对于经济安全而言，收入无法覆盖生活成本显然不是个好迹象。
中产阶级常被视为美国梦的象征，而所谓美国梦往往又离不开稳定的收入和拥有房屋产权，而随着通胀加剧导致生活成本日益高企，想要维系这种生活也变得越来越难。在那些有关“自力更生”的故事中，中产阶级家庭的成功常被视为国家成功的风向标（或者至少在许多美国选举中是如此）。而随着收入减少、收入差距扩大，这种许多人耳熟能详的美国梦也开始破灭。
中产阶级的实际人数也出现萎缩。皮尤研究中心（Pew Research Center）的一项分析显示，1971年，61％的美国成年人被认为属于中产阶级，到2021年，这一数字已下降到区区50％。目前，认为自己属于中产阶级的美国人已少于大衰退之前。
虽然上层阶级的收入增幅能够抵消掉通胀的影响，但中产阶级的收入增幅往往无法跑赢通胀。金融服务公司Primerica的一项调查显示，大多数中产阶级家庭（75％）认为通膨增速大于自己的收入增速。
虽然彭博社的数据显示，中产阶级的财富仍然相当可观，但受低迷经济影响，其新积累的财富正在被不断蚕食，令中产阶级不胜焦虑。（财富中文网）
译者：梁宇
审校：夏林
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