江南水乡的明媚春日，一群精心装扮的少女划着小船，穿梭在莲叶间，一边采摘莲子，一边嬉笑，笑声与歌声相伴，人面与莲花相映。这幅旖旎的水乡美景，好像总是出现在唐诗宋词里——
王昌龄的《采莲曲》说："荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。乱入池中看不见，闻歌始觉有人来。"
晏殊的《渔家傲》说："越女采莲江北岸。轻桡短棹随风便。人貌与花相斗艳。流水慢。时时照影看妆面。"
这些采莲女不仅美丽明艳，而且十分勤劳，就如王维《莲花坞》中形容的：
日日采莲去，洲长多暮归。
弄篙莫溅水，畏湿红莲衣。
看到这么勤劳美丽的采莲女，岸上的少年自然春心萌动，李白的《采莲曲》就记录了这样一幕——
若耶溪傍采莲女，笑隔荷花共人语。
日照新妆水底明，风飘香袂空中举。
岸上谁家游冶郎，三三五五映垂杨。
紫骝嘶入落花去，见此踟蹰空断肠。
即便没有岸上少年，浪漫的诗人、词人们，也会想象采莲女芳心暗许，又或者她们正努力追寻自己的爱情——
欧阳修的《蝶恋花》说："照影摘花花似面。芳心只共丝争乱。"
周邦彦的《南乡子》说："应是采莲闲伴侣，相寻。收取莲心与旧人。"
这一首首采莲诗词，情因景而浓，人因情而媚。但我好奇，为什么唐诗宋词里有这么多采莲作品？为什么这类诗词总隐约与恋情相关？难道文人墨客总会遇到采莲女、并每每去了解她们的故事？
显然，这不太合理。或许，诗词里写的并非真实劳动场景，那些采莲女也并非真的水乡女子。
“采莲”题材由来已久
写"采莲"的诗歌，最早可追溯到汉乐府民歌《江南》——
江南可采莲，莲叶何田田。鱼戏莲叶间。
鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。
就表面文字看，它写采莲劳动，是一首欢乐的民歌。但有一点让人奇怪——诗歌第一句就交代了"采莲"，可后面既没写采莲人，也没写采莲动作，反而一直在写"鱼"，还让鱼东西南北地嬉戏，这跟采莲有什么关系呢？
闻一多写过一篇文章叫《说鱼》，从隐喻的角度解释了《江南》里的"鱼"和"莲"。闻一多认为，这里的"莲"谐"怜"声，隐喻女子；而"鱼"，隐喻男子。说鱼与莲戏, 就等于说男与女戏。按这个解释，《江南》就是一首情歌了。
在《江南》之后，南朝乐府民歌里也有"采莲"场景出现，且每每运用谐音、隐喻，暗示男女恋情。比如《西洲曲》中有一段：
开门郎不至，出门采红莲。
采莲南塘秋，莲花过人头。
低头弄莲子，莲子青如水。
置莲怀袖中，莲心彻底红。
少女打开门，没见到她的少年郎。或许他们之前约好了见面，但不知为什么，他没有按时赴约。于是少女出门采莲，一边采莲、一边还在想着那个没来赴约的人——她看到"莲子青如水"，这是隐喻爱情的纯洁，说明她相信那个人没有变心；她采下一朵莲，看到"莲心彻底红"，这里的"莲心"和"怜心"谐音，即爱情之心。
南朝民歌中还有些作品，虽没写"采莲"，但都利用"莲"与"怜"谐音、"藕"与"偶"谐音，隐喻恋情——
思欢久，不爱独枝莲（怜），只惜同心藕（偶）。
千叶红芙蓉，照灼绿水边，余花任郎摘，慎莫罢侬莲（怜）。
种莲（怜）长江边, 藕（偶）生黄孽浦。必得莲子（怜子）时, 流离经辛苦。
可见，"采莲"是一个有悠久传统的诗歌题材，并且最初就带着对男女恋情的隐喻。
南朝时，“采莲”题材被打造成宫廷歌舞
刚才说到的汉乐府民歌《江南》，就具有歌唱表演的性质。根据《宋书·乐志》记载，它是"相和曲",大约前三句由一人独唱, 后四句由众人合唱，或者说"前三句当系唱词, 后四句当系和词。和词可能是按东西南北四个不同的方位, 由四个人轮唱, 所以不用押韵。"（《乐府散论》）
南朝梁武帝萧衍追求声色享受，他可能很喜欢"采莲"题材对恋情的隐喻，所以亲创《采莲曲》，将"采莲"打造成宫廷歌舞。根据《乐府诗集》记载，梁武帝作的《采莲曲》也是有领唱、有合唱，合唱的歌词是："采莲诸, 窈窕舞佳人。"
之后，《采莲曲》在梁朝宫廷流行。梁简文帝作《江南弄三首》，其三也是《采莲曲》，曲词说：
"桂楫兰桡浮碧水。江花玉面两相似。莲疏藕折香风起。香风起。白日低。采莲曲。使君迷。"
可见"采莲"这种歌舞形式，背景布置如同江南水乡，"香风"环绕，由"窈窕佳人"演绎的划船、采莲等动作又轻盈优美，酿造出香艳的氛围。"采莲曲,使君迷"，写出宫廷上层对这种歌舞的醉心迷恋。
采莲歌舞也从南朝宫廷，流行到达官贵族家。《梁书·羊侃传》记载："侃性豪侈，善音律，自造《采莲》、《掉歌》两曲，甚有新致。姬妾侍列，穷极奢靡。"
如果说汉乐府民歌《江南》还与采莲劳动有关，那到了南朝，"采莲"已变成宫廷歌舞，是由"窈窕佳人"们来表演的。
唐宋时期，采莲歌舞也广为流传
唐人包何写过一首五律诗《阙下芙蓉》，大约作于唐玄宗年间，诗的前两句是歌功颂德，后两句则描述了宫廷采莲歌舞的精妙——
一人理国致升平，万物呈祥助圣明。
天上河从阙下过，江南花向殿前生。
庆云垂荫开难落，湛露为珠满不倾。
更对乐悬张宴处，歌工欲奏采莲声。
大约生活于中晚唐时期的皇甫松，有一首《采莲子》流传——
菡萏香连十顷陂（举棹），小姑贪戏采莲迟（年少）。
晚来弄水船头湿（举棹），更脱红裙裹鸭儿（年少）。
歌词里的"举棹"、"年少"是和声，它展现的很可能也是"一唱众和"的歌舞场景。
到了宋代，采莲歌舞更成为宫廷重要的歌舞形式。据《宋史》记载，宋代宫廷歌舞队里有专门一支"采莲队"，女孩子们"衣红罗生色绰子，系晕裙，戴云鬓髻，乘彩船，执莲花。"布景是"乘彩船"，道具是"执莲花"，这歌舞形式已经很规范了。
宋代的采莲歌舞，估计也在秦楼楚馆流行。北宋郑仅有《调笑转踏》组曲，其中一首词说：
双桨，小舟荡。唤取莫愁迎叠浪，五陵豪客青楼上，不道风高江宽。千金难买倾城样，那听绕梁清唱。
"五陵豪客青楼上"、"那听绕梁清唱"，这两句足以说明，《调笑转踏》写的是青楼里采莲歌舞的场景。
秦观也有《调笑令》组曲十首，其中一词是：
柳岸，水清浅。笑折荷花呼女伴，盈盈日照新妆面，《水调》空传幽怨。扁舟日暮笑声远，对此令人肠断。
歌女们的一曲《水调》，唱得幽怨缠绵。而随着歌声尽、"笑声远"，歌舞落幕了，可秦观还沉浸在刚刚幽怨缠绵的歌声里，看着那些落幕下台的歌舞佳人，他也许想起了生活里离开他的恋人，所以"对此令人断肠"。这大概也是采莲歌舞总能撩动文人心扉的一个重要原因吧。
采莲诗词里隐藏的小“证据”
唐代著名诗人王勃，有一首七言古诗《采莲曲》，袭用乐府旧题，写的是采莲女对征夫的思念，前半段说：
采莲归，绿水芙蓉衣。
秋风起浪凫雁飞。
桂棹兰桡下长浦，罗裙玉腕轻摇橹。
叶屿花潭极望平，江讴越吹相思苦。
相思苦，佳期不可驻。
塞外征夫犹未还，江南采莲今已暮。
今已暮，采莲花。
渠今那必尽娼家。
结尾这句"渠今那必尽娼家"很值得注意，它的意思是："也许这些采莲女未必都出身娼家"，"娼家"不就是指歌舞妓的身份嘛，若是真的采莲女，怎会出身娼家呢？除非这是一场采莲舞，采莲女是由歌舞妓扮演的。
宋代的采莲词里，这样的小"证据"就更多了——
首先，是采莲女的穿着和妆容，她们经常穿着轻罗舞衣，手上戴着金钏，头上戴着碧簪，这些装扮都不适宜真实的劳作，而是舞台需求。
比如：
晏殊《渔家傲》十四首其一
脸傅朝霞衣剪翠。重重占断秋江水。一曲采莲风细细。人未醉。鸳鸯不合惊飞起。
欲摘嫩条嫌绿刺。闲敲画扇偷金蕊。半夜月明珠露坠。多少意。红腮点点相思泪。
周密《水龙吟》
素鸾飞下青冥，舞衣半惹凉云碎。蓝田种玉，绿房迎晓，一奁秋意。擎露盘深，忆君凉夜，暗倾铅水。想鸳鸯、正结梨云好梦，西风冷、还惊起。
应是飞琼仙会。倚凉飙、碧簪斜坠。轻妆斗白，明榼照影，红衣羞避。霁月三更，粉云千点，静香十里。听湘弦奏彻，冰绡偷翦，聚相思泪。
其次，采莲词中经常出现"水面鸳鸯"，鸳鸯从相向而飞、到惊飞离散，很可能是宋代采莲舞的规定动作，大约象征了男女从相识相恋到分手别离的过程。比如刚刚提到的晏殊《渔家傲》里，就有"人未醉。鸳鸯不合惊飞起。"周密的《水龙吟》里，也有"想鸳鸯、正结梨云好梦，西风冷、还惊起。"
此外还有：
欧阳修《蝶恋花》
永日环堤乘彩舫。烟草萧疏，恰似晴江上。水浸碧天风皱浪。菱花荇蔓随双桨。
红粉佳人翻丽唱。惊起鸳鸯，两两飞相向。且把金尊倾美酿。休思往事成惆怅。
晏殊《雨中花》
剪翠妆红欲就，折得清香满袖。一对鸳鸯眠未足，叶下长相守。
莫傍细条寻嫩藕，怕绿刺、罥衣伤手。可惜许、月明风露好，恰在人归后。
第三，词人偶尔在采莲词里，交代出歌舞酒宴的环境。
晏殊《渔家傲》其中二首：
荷叶初开犹半卷。荷花欲拆犹微绽。此叶此花真可羡。秋水畔。青凉伞映红妆面。
美酒一杯留客宴。拈花摘叶情无限。争奈世人多聚散。频祝愿。如花似叶长相见。
荷叶荷花相间斗。红娇绿嫩新妆就。昨日小池疏雨後。铺锦绣。行人过去频回首。
倚遍朱阑凝望久。鸳鸯浴处波文皱。谁唤谢娘斟美酒。萦舞袖。当筵劝我千长寿。
结语
对于"采莲"题材的演变，可以做这样一个总结——
在汉乐府《江南》里，"采莲"与现实劳动应该有些联系；到了南朝，"采莲"演变为宫廷歌舞，由"窈窕佳人"表演，隐喻男女恋情；而后，采莲歌舞流行于宫廷、达官贵族的歌舞酒宴，甚至秦楼楚馆；
唐诗宋词里，也许确有表现"采莲"真实劳动场景的，但多数应该是文人墨客欣赏歌舞时的创作，是酒宴寻欢时的情感表现，所写的"采莲女"实际并非水乡劳动女子，而是歌儿舞女。所以，"采莲"场景被一再描绘、主题还总与恋情有关，就都不足为奇了。
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