借助 NASA 强大的新型太空望远镜，您可以看到这颗气态巨行星几乎看不见的光环。
如果木星有土星尺度的环，这就是这颗行星的样子。斯蒂芬凯恩/UCR
土星拥有我们太阳系中最具标志性的环，但它并不是唯一拥有它们的行星。本月早些时候，詹姆斯韦伯太空望远镜 (JWST)发布的图像让全世界看到了木星环，尽管它们比土星的更暗更暗。到目前为止，天文学家对木星为什么没有更大的环感到困惑，但 7 月 13 日发布的一项新的预印本研究表明，这可能与这颗气态巨行星的卫星有关。
理论上，木星应该有大环。它是我们太阳系中最大的行星——土星紧随其后——因此这颗气态巨行星可以拉动更多的太空碎片，创造出更大、更生动的光环。
加州大学河滨分校的天体物理学家、该研究的主要作者斯蒂芬凯恩在一所大学说：“如果木星确实有它们，它们对我们来说会显得更亮，因为这颗行星比土星要近得多。”新闻稿。当木星离地球最近时，天文学家估计它距离地球大约3.65 亿英里，而土星离地球只有大约 7.46 亿英里。
天王星和海王星以及木星和土星也有光环。但如果没有先进的望远镜，只有土星是可见的。与哈勃等前身望远镜不同，JWST 可以用红外光观察宇宙，这使得更容易看到其他行星不那么雄伟的光环。
研究环可以让天文学家深入了解这颗行星的历史，揭示那里发生了什么类型的碰撞或事件。土星的巨大环横跨27 个地球。它们由数十亿颗彗星、小行星和卫星组成，它们被地球的引力拉入并撕裂。
在这张木星的 JWST 图像中，它的环是可见的——如果几乎看不到的话
如果科学家们能够计算出形成环的材料的年龄，他们就可以推断出这些太空碎片是来自附近的卫星还是来自遥远的柯伊伯带的物体。了解行星环背后的起源可以回答一些关于我们的太阳系和宇宙是如何开始的问题。
在当前的研究中，作者使用计算机模型来模拟木星的轨道及其四个卫星——木卫三、卡利斯托、木卫一和欧罗巴的轨道。天体物理学家还提供了有关环形成所需时间的信息。“我们发现木星的伽利略卫星，其中之一是我们太阳系中最大的卫星，会很快摧毁任何可能形成的大环，”凯恩说，指的是他们的发现者伽利略伽利莱的卫星。
由于卫星如此之大，它们强大的引力会将冰喷射到木星的轨道中，而不是将其吸入。根据研究结果，该团队认为木星过去不太可能有大环，后来又失去了它们，就像它们最初那样在他们的研究开始时进行了理论化。
下一步是使用模拟来研究天王星的环。他们希望回答的一个问题是，为什么天王星会倾斜地绕着太阳运行。一种可能的解释是，一次大规模的碰撞改变了行星的位置，这些环可能是撞击留下的残余物。
“对我们天文学家来说，它们是犯罪现场墙壁上的血迹，”凯恩说。“当我们观察巨行星环时，证明发生了灾难性的事情将这种物质放在那里。”
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