1848年，德意志的伟大思想家卡尔·马克思和弗里德里希·恩格斯起草并发表了著名的《共产党宣言》，标志着马克思主义的诞生。此后，马克思主义影响了世界。在马克思主义诞生以前，早就产生了许多有关无产阶级的理论思想，这些早期的无产阶级思想被称为“空想社会主义”。从托马斯·莫尔的《乌托邦》开始，不断有人发展和实践着这个无产阶级的“乌托邦”，留下了许多有价值的思想。法国作为世界近代史革命最频繁、最激烈的国家，无产阶级思想也在这里萌芽并发展。
托马斯·莫尔
说起法国的无产阶级思想，我们大多能想到著名的巴黎公社，但法国早期的无产阶级理论可以追溯至18世纪一个笔名叫摩莱里的神秘思想家。摩莱里大致是法国大革命前的人物，没有人知道他的生平，但他的无产阶级思想为人所知，是个完全以思想而不掺杂人物形象活在历史中的人。摩莱里所处的时代是资本主义如朝阳般蓬勃发展的时代，当时的法国处在波旁王朝的统治下。
摩莱里是18世纪的人物，此时的空想社会主义已经从16至17世纪的对理想社会的文学描述和大体概括转变为了较为可靠的理论阶段。摩莱里根据其需求理论认为人是平等的，人的需求应该得到平等的满足，否定私有制，主张公有制，崇尚原始社会的氏族公社制度。在生产和分配上，摩莱里认为土地应该是公有的，每个人都应该进行劳作，共同分配劳动成果。摩莱里的理论是有缺陷的，更未认识到人类社会是不断发展的，所以才崇尚原始社会的公有制。
摩莱里之后，格拉古·巴贝夫成为了空想社会主义第二阶段的法国无产阶级思想的重要代表。巴贝夫经历并积极参与了法国大革命，这段资产阶级革命经历这对他的思想产生了重要影响。他在革命初期积极反对封建制度，支持人民革命活动，但后来他慢慢发现，法国大革命是为资产阶级服务的革命，也就是他所说的“富人的革命”，他认为还需要一场“人民的革命”。
格拉古·巴贝夫
巴贝夫的无产阶级思想和摩莱里大同小异，他主张通过暴力推翻资产阶级政府的统治，建立一个革命专政政权，也就是一个实行公有制的国民公社。在国民公社，每人都参与劳动，劳动成果归公共仓库，以绝对平均主义进行分配，实际上就是一个绝对平均主义的农业共产主义社会。
巴贝夫在热月党时期执政时期最为活跃。热月党掌权后，废除了雅各宾派的限价政策，导致人民生活困难，巴贝夫因此猛烈地抨击热月党人。巴贝夫曾在1795年初被捕入狱，年底出狱后领导了先贤祠俱乐部，并策划了平等派运动，密谋推翻督政府的统治。1796年2月，督政府查封了先贤祠俱乐部。5月，巴贝夫推翻督政府的计划被叛徒告发，巴贝夫等人被捕，次年被处死。巴贝夫死后，他的思想还是对当时的很多人产生了影响，被称为巴贝夫主义，也对的一些法国空想社会主义者的思想产生了深远影响。
到19世纪时，空想社会主义得到了空前的发展，其中我们最熟悉的法国代表人物就是圣西门和傅里叶。这两位和巴贝夫年龄相仿，但巴贝夫由于英年早逝，其思想也停留在了空想社会主义的第二阶段，而圣西门和傅里叶则将空想社会主义发展至第三阶段。这一阶段的空想社会主义理论更加理性，认识到了资本主义制度本身的弊端，抛弃了前一阶段一些不切实际的理论，例如巴贝夫的平均主义。虽然其理论仍属于空想社会主义，不过对科学社会主义的诞生产生了重要的影响，这是由量变到质变的过程。
圣西门
圣西门和巴贝夫同龄，但他的身份是贵族。圣西门青年时参加了美国独立战争，在革命前期曾积极参与革命，但逐渐对革命失去信心，在雅各宾派执政时期还被投进了监狱。1802年，圣西门出版了专著《一个日内瓦居民给当代人的信》，其空想社会主义思想开始发展形成。
圣西门非常同情无产阶级，他们的生活处境非常困难，与资本家形成了鲜明的对比，他批判了资本主义的种种弊端，并认为资本主义制度只不过是未来的某种制度的过渡，而不是社会的最终形态。圣西门主张建立一种实业制度，由最优秀的科学家和实业家掌握国家权力，这些人由人民选举产生，和人民关系平等。此外，圣西门反对消灭私有制，并提出了以才能和贡献为主要因素的分配方式。
夏尔·傅里叶比圣西门出生晚12年，生在商人家庭的他长大后在里昂经商，但不幸的是，他遇上了法国大革命。1793年，吉伦特派在与雅各宾派的斗争中失败，雅各宾派大肆逮捕吉伦特派，而里昂成为了吉伦特派暴动的中心，从里昂来的夏洛特·科黛还成功刺杀了马拉，这使雅各宾派将里昂作为打击对象。雅各宾派执政时期，里昂被“革命军队”攻陷，城市遭到了极大的破坏，居民也惨遭屠杀，傅里叶也被牵连而被捕入狱，从此他对革命失去好感。傅里叶出狱后，开始在思想领域上取得成就，发表了很多著作，并形成了自己的空想社会主义思想。
傅里叶
傅里叶和圣西门的思想有很多相似之处，他们都抨击资本主义制度的弊端，都认为资本主义制度并非是社会发展的最终形态，而是未来社会制度的一个过渡阶段，并且同样不反对私有制。此外，傅里叶也和圣西门一样，他也设计了名为“和谐制度”的社会制度。这个社会由一个个类似社区的“法朗吉”组成，设施完备，按劳分配。“法朗吉”这种理想社会在傅里叶死后由他的追随者在北美实践，但最终和欧文的“新和谐公社”一样破产了。
圣西门和傅里叶的空想社会主义思想为马克思主义的形成做出了理论贡献，与英国的欧文并称“三大空想社会主义者”。不管是圣西门和傅里叶，还是莫莱里和巴贝夫，尽管他们的理论还存在缺陷，这在当时的时代背景下是不可避免的，但我们仍要对这些伟大的思想先驱保持敬意。
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