在《水浒传》最后的英雄排座次里，大刀关胜排在了豹子头林冲的前面，让许多读者很是为林冲打抱不平。
林冲在小说的第六回就开始出场了，而关胜的出场，则要等到小说的第六十二回，比林冲晚了很多。而且林冲还有误闯白虎堂、大闹野猪林、风雪山神庙等等许多家喻户晓，妇孺皆知的故事，而关胜，则几乎没有什么关于他的经典故事流传。
那么，作者为什么却要非要把关胜排在林冲的前面呢？
首先，是关于三国人物在水浒故事中的投影
无论是水浒的故事，还是三国的故事，他们早就由于说书艺人的口口相传，成为了人们津津乐道的话题，只是有些零散而已。施耐庵和罗贯中只是在这个基础上，对故事进行了整理和艺术的再加工而已。所以，很多三国里的故事都在小说《水浒传》中有所映射，比如关羽和张飞。
在《水浒传》中，一共有两对儿关羽和张飞的投影，一对儿是“小关张”朱仝和雷横，一对儿是“大关张”关胜和林冲。
朱仝的相貌是“身长八尺四五，有一部虎须髯，长一尺五寸；面如重枣，目若朗星，似关云长模样；满县人都称他做美髯公”，工作是县里的马兵都头，性格上极其重视“义”和“孝”，比如他的“义释宋公明”，以及后来宁可自己吃官司，也要放走雷横去回家赡养他的老娘。所以，朱仝无论是相貌，还是最初的职业，甚至是性格，都和三国故事中的关羽很是相似。
有关雷横的描写就相对的单调一些，只是说他的相貌是“扇圈胡须”，职业是县里的步兵都头，家里曾经开过屠宰场，脾气比较暴躁等等，这些方面倒是和有关张飞的传说相吻合的。
朱仝的排名是在第十二名，远远高于雷横二十五的排名。
在作者对“大关张”中林冲形象的描写中，让林冲的手里“执一把折叠纸西川扇子”，这就完全有了一副儒将的形象，以至于在后来的影视作品中，人们往往把林冲的形象设计的偏秀气一些。而且，林冲的性格也和张飞不同，林冲性格隐忍，委曲求全，和张飞“鞭打督邮，气冲牛斗”时的表现是截然不同的。
但是，在小说《水浒传》中，林冲的相貌可是“豹头环眼，燕颌虎须，八尺长短身材”，这可完全是张飞的容貌的翻版，所以，林冲仍不失为张飞形象在小说中的投影。
关胜则是在小说的第六十二回中，直接就表明了他的身世，是“汉末三分义勇武安王嫡派子孙，姓关，名胜”，也就是说，关胜是关羽的后代。关胜的相貌也是照着传说中的关羽描述的，是“堂堂八尺五六身躯，细细三柳髭须，两眉入鬓，凤眼朝天；面如重枣，唇若涂朱”。别说相貌，就连关胜使的兵器都没有换，也是一把“青龙偃月刀”。
关羽比张飞的年龄要大，是张飞的二哥，那么关胜排在林冲的前面，应该是合乎情理的。
其次，小说对关胜的描写虽然少，但是重
重到了什么程度？重到了连吴用、宋江和林冲，都给关胜做了反衬的材料。
在梁山泊攻破大名府之后，蔡京派遣“圣水将军”单廷珪和“神火将军”魏定国带兵来剿灭梁山泊。那个时候，关胜刚上梁山不久，感到了山上众位弟兄的深情厚义，所以想要借此立新功，自告奋勇要带兵在凌州路上截住他们。
吴用安排关胜带着他的老部下宣赞和郝思文，领着五千军马就出发了。可是，随即吴用就后悔了：“关胜此去，未保其心；可以再差良将，随后监督”。看，这就是关胜所感受到的“仁兄厚待”！连最起码的信任都没有了。
宋江这时候还来打个圆场，表示了关胜“义气凛然，始终如一”，但是吴用仍然派了林冲和杨志领兵，孙立、黄信为副将，带领着五千军马随后接应（监督）去了。
宋江一不小心，冲撞了李逵几句，谁让他自己明明是个步军将领，却非得要跟着马军去下山厮杀。没成想，第二天一早，就有小校来报告，说李逵昨天半夜就带着两把板斧，独自下山去了。宋江叫苦道，“是我夜来冲撞了他这几句言语，多管是投别处了！”
李逵对宋江是什么样的感情？李逵对宋江，可是像对待自己的父亲一样啊！宋江在江州题了反诗，戴宗被蔡九知府差去东京十多天，牢里的宋江就只能靠李逵来照顾了。戴宗临走的时候，嘱付李逵道：“兄弟小心，不要贪酒，失误了哥哥饮食。”李逵回答说：“兄弟从今日就断了酒”，“早晚只在牢里服侍宋江哥哥”，然后，李逵果然十多天里一滴酒都没有喝，专心地服侍宋江，寸步不离。
对比一下李逵在回家搬取老娘的时候，临走时还答应了宋江，自己在一路上不喝酒呢，可是一到了家乡，李逵就和自己玩起了文字游戏，“哥哥分付，教我不要吃酒；今日我已到乡里了，便吃两碗儿，打甚么鸟紧！”
李逵对他的老娘如何，又对宋江如何？这样的一个弟兄，宋江居然还怀疑他要改投别处，实在是令人齿冷。
这时候，就该吴用来给宋江打圆场了：“他（李逵）虽粗卤，义气倒重，不到得投别处去。多管是过两日便来”，于是，宋江先是派戴宗去追赶，后来又派了时迁、李云、乐和、王定六四个人分四处去寻找。
林冲也算是条汉子，但是在关胜的光辉形象对照下，也成了一个小陪衬。
关胜收服了单廷珪，单廷珪想要再去劝降魏定国，魏定国同意投降了，却也提出了自己的条件：“若是要我归顺，须是关胜亲自来请，我便投降；他若是不来，我宁死不辱！”关胜临去之前，林冲建议关胜说：“兄长，人心难忖，三思而行。”可关胜却认定，魏定国是自己的“旧时朋友”，是完全可以信任的。
所谓“旧时朋友”，也就是说两人已经是多年没有见过面了，贸然地独自前去，能信任对方吗？两军阵前，性命攸关，岂能以儿戏视之，林冲说的倒是没有错，可关胜“匹马单刀”前去劝降魏定国的做法，却是“义薄云天，忠信俱全”的，重现了当年关胜的祖上关羽“单刀赴会”的英雄壮举。
其实，作者并不是想描写吴用不懂“疑人不用，用人不疑”的道理，也并不是想表现出宋江对李逵的忠心有所怀疑，以及林冲的胆小多疑，他们不过都是为了体现出关胜的智略和胆识，做了一个反衬而已。作者用这三个主人公来给关胜做反衬，可见作者用笔力度之大，不是小说中别的人物形象可以比拟的。
最后，作者在一些小的方面，也对关胜进行了细致、具体的描写，尤其是关胜的“义”。所以说，关胜的形象也并不是很单薄的。
例如，从小说的第六十二回里关胜一出场，作者就开始了对关胜性格的描写。
宣赞向蔡京举荐关胜，那个时候的关胜，虽然“幼读兵书，深通武艺，有万夫不当之勇”，但他的职务才是蒲东的巡检使，是还得受当地县令的节制的，所以“屈在下僚”。宣赞来找到他的时候，关胜正在和郝思文谈一些古今兴废的事情。当宣赞对关胜细说蔡太师对他的器重，要请他去东京登堂拜将时，关胜首先想到的，就是自己的结拜兄长郝思文，他也是个怀才不遇的人才，于是带着他，一起去东京“协力报国”去了。
在自己不得志的时候，关胜能够隐忍却不颓废，仍然关心着国家时事，而当他一有机会报效朝廷的时候，不但自己是“听了大喜”，终于有机会为国出力了，而且还第一时间记得提携一下自己的结义兄长，关胜可以说是“忠”、“义”两全的了。
在关胜捉拿单廷珪的时候，作者写的也是很有意思的。
一开始，两人斗了五十多个回合不分胜负，于是关胜转头就跑，单廷珪一气儿追了他十多里地，却被关胜一回身，用刀背给拍下马来，单廷珪也就只好投降了。后来，两人一起并马回到军中，林冲询问原因，结果关胜不说俩人战斗的输赢，只是回答说：“山僻之内，诉旧论新，招请归降。”
你看，关胜打赢了单廷珪，可是不对别人说这个，只是说我们在山上聊了一会儿以前的友谊，以及未来的发展，是我请单廷珪投降来的。这，就是“不夸己能，不扬人恶，自然能化敌为友”的道理啊，可见关胜还是很有旧家子弟的风范，道德修养的标准还是很高的，。
由此可见，关胜排名在林冲之前，应该是名至实归的。
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