爱迪生是影响世界的伟大发明家，也是一位优秀的企业家。1847年2月11日出生在美国俄亥俄州的米兰镇，在家中是最小的孩子。父亲是木匠，母亲是教师，家境不是很宽裕。
爱迪生一生只接受过3个月的正规教育，直到12岁还不会阅读，数学和读写能力很差，不能集中注意力，是一个爱捣蛋的问题儿童。他有阅读障碍是因为小时候听力受到了损害，终其一生，书写拼字都有困难。在学校他不是个讨老师欢喜的学生，老师甚至把他当弱智来看待，然而就是这样在老师面前的一个不起眼的“弱智”最后竟然成了举世闻世的发明家。
爱迪生在小学当了3个月的笨孩子后，就被母亲带回家，开始了“半工半读”的生活，即白天跟父亲做木工活，晚上跟母亲学文化。这样的培养方式一方面使他有一定的知识功底，另一方面还提高了动手能力。爱迪生小小年纪，就在自己家中的地窖里搞起各种小实验。
爱迪生最早的兴趣是在化学方面，他收集了二百来个瓶子，并节省每个小钱去购买化学药品装入瓶中。12岁时，他到火车上去卖报挣钱。1861美国爆发了南北战争，爱迪生利用火车的便利条件，办了一份小报来传递战况和沿途消息。他一个人兼任记者、编辑、排字、校对、印刷、发行的工作。小报受到欢迎，他也从紧张的工作中增长了才干、知识和经验，还挣了不少钱，得以继续进行化学试验。但不幸的是，一次他在火车上做实验时，列车突然颠簸，使一块磷落在木板上，引起燃烧。列车员赶来扑灭了火焰，也狠狠地给了他一个耳光，打聋了他的左耳，他被赶下了火车，那时爱迪生才16岁。
18世纪70年代，第二次科技革命在西方欧美国家已经展开，各种发明创造层出不穷。爱迪生所遭遇到的挫折并没有使他灰心，他又迷上了电报，经过反复钻研，在1868年他发明了一台自动电力记录器，这是他的第一个发明。后来他又发明了两种新型的电报机。1877年他发明了碳精电话送话器，使原有的电话声音更为清晰；此外他还发明了留声机。
启发爱迪生发明留声机的灵感源于他发明碳粒电话受话器的实验过程。在实验中，他偶尔发现随着人说话声的高低错落，接触在膜片上的金属针也跟着有规则地振颤。这时他突然想到把这一过程倒过来，就可以复制声音了。于是爱迪生把锡箔纸卷在带螺纹的圆筒上，圆筒下有一层薄铁皮，铁皮中央装上一根短针。当他用钢针滑动锡箔纸，果然就发出了声音。爱迪生按这一原理设计制造了世界第一台“会说话的机器”，后来人们称之为留声机。人们都称他为“魔术师”。
科学家是不容易满足的，爱迪生更是如此。就在留声机在博览会展出时，他又开始对另一问题着迷：用电照明。他为了发明电灯，先后试验了6000种纤维材料，找到了碳化竹丝做耐热材料，最后发展到钨丝灯，前后用了近20年的时间。早在1801年，英国一位名叫汉弗里.戴维的化学家就在实验室中用铂丝通电发光。虽然当时已出现了电弧灯，但它需要2000块伏打电池做电源，而且光线灼眼，照明时间也很短，不适于日常使用。于是，爱迪生开始了新一轮的攻坚战，他几乎把家搬到实验室，吃饭、睡觉都在那里。最后，他把注意力锁定在灯丝上。他先后试着将硼、钉、铬等金属和碳化的棉线做灯丝，由于氧化作用，这些灯丝均被烧断。爱迪生又实验了数千种材料做灯丝都归于失败。最后，他发现抽净灯泡中的空气以后，再用碳化竹丝做灯丝，可以维持40个小时。爱迪生终于在1879年10月21日发明了家用电灯，电灯取代了煤气灯为广大民众所接受。期间，他不断改进技术，最终确定以钨丝作为灯丝，称之为“钨丝灯”，并定型使用至今，爱迪生也由此成为公认的电灯发明者。
爱迪生发明摄影机
爱迪生发明电灯之后，一时声名鹊起，成了公众人物。他却不为所动，又开始考虑如何利用人的视觉暂留现象设计一种可以迅速连续拍照的摄影机，然后把这些照片依次迅速地展现在人们的面前，爱迪生又利用他人发明的感光软片，很快制成了摄影机。之后，他又制成了可以连续播放胶片的放映机。至此，爱迪生又完成了他的另一发明“留影机”，电影也随之产生。爱迪生在发明了电影留影机后，又经过5年的实验后，发明了电影视镜。他将摄制的胶片影象在纽约公映，轰动了美国。但他的电影视镜每次仅能供一人观赏，一次放几十英尺的胶片，内容是跑马、舞蹈表演等。他的电影视镜是利用胶片的连续转动，造成活动的幻觉，可以说最原始的电影发明应该是属爱迪生的。他的电影视镜传到我国后被称之为“西洋镜”。
1929年10月21日，在电灯发明50周年的时候，人们为爱迪生举行了盛大的庆祝会，德国的爱因斯坦和法国的居里夫人等著名科学家纷纷向他表示祝贺。1931年10月18日，伟大的发明家爱迪生因病逝世于美国新泽西州西奥兰治，享年84岁，就在他辞世之前，他还完成了苦心研究的人造橡皮。
爱迪生做实验
爱迪生一生的发明成果极其丰富，共有2000多项，除了留声机、电灯、留影机之外，还有1000多项专利，这在人类历史上实属罕见，迄今科学界还仍无一人能超越他。爱迪生是人类历史上第一个利用大量生产原则和电气工程研究的实验室来进行从事发明专利而对世界产生深远影响的人，爱迪生创立了通用电气公司，被美国的权威期刊《大西洋月刊》评为影响美国的100位人物第9名。爱迪生经过艰苦卓绝的努力，在发明领域做出巨大成就，为人类科技进步事业作出了不可磨灭地伟大贡献！
仅仅从爱迪生发明电灯的事迹我们不难看出：科技发明创造是没有捷径的，爱迪生也是历经上千次的失败和试验才发明了电灯。正如爱迪生所说：“这世上哪有什么天才，天才无非就是百分之九十九的汗水加百分之一的灵感。”当在现实生活中，我们遇到挫折想放弃的时候不妨想想爱迪生钻研发明的故事，爱迪生还说过这样几句话：“当你希望成功，当以恒心为良友。良好的个性胜于卓越的才智。你们认为我是命运之子，实际上我却在创造着自己的命运。我不以为我是天才，只是竭尽全力去做事而已。有许多失败的人，并不知道他们放弃的时候，距离成功有多近。”
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