千金小姐现在常用来称呼别人家的女儿，从字面上理解，千金小姐的意思是,比上千斤的黄金还要贵重的女孩，这样称呼女孩子其实是一种尊称，显示其非常尊贵的意思。那么千金小姐这一个名称是如何来的呢？
根据民间传说，这和伍子胥报恩的故事有关。春秋末期，伍子胥的父亲和兄弟被楚王杀害了，为了报仇，他选择逃离楚国，投奔吴国。但是这一路上不仅山高水险，还要躲避追兵。伍子胥走了三天的山路，把身上的干粮全都吃完了。在他饥饿难耐快要撑不住的时候，忽然看见湖边一个浣纱的姑娘，竹筐里有饭，姑娘心地很善良，看她这么可怜，就慷慨的把饭全都给了他。可是，伍子胥饱餐以后立即回过神来，她害怕这位姑娘以后会出卖他，就威胁这个姑娘为他的行踪保密。姑娘觉得自己真心实意的帮他却受到了人格的侮辱，悲愤不已，随即抱起了一块大石头投水而亡。伍子胥见状十分后悔，他咬破手指在石头上写下的血书。尔浣纱，我行乞，我腹饱，尔身溺，十年之后，千金报德。
后来，伍子胥终于在吴国受到了重用，当了国相，吴王任命他率领军队进攻楚国。公元前506年，伍子胥打进的楚国，并且掘楚平王墓，他终于报了自己的大仇。但是，当伍子胥准备回去报答那位姑娘恩情的时候，他四处寻找也找不到姑娘的家庭住址和亲人，没有办法，他只能把千金投入到当时他落水的地方，这就是千金小姐的由来。
但是当后世的人是用千金一词时，一开始并不是用来称呼富家人的女儿，而是用来赞颂那些出类拔萃的年轻男子。在南史中有记载，南朝宋人谢庄，非常宠爱自己的儿子谢胜，常常抚摸着他的背，说真吾家千金呀。这是历史典籍中用千金称呼男子的一个明显例证。千金开始被用来形容女子是元明时候的事了，较早的文字记载，出自元曲作家张国斌所写的杂剧薛仁贵荣归故里中，其中说，我则是庶民百姓之女，你乃官宦人家的千金小姐。红楼梦第57回中也有写。薛姨妈叹道，怪不得怨她真真是侯门千金，而且又小哪里知道这个，此时的千金基本就只用来称呼富家小姐了，并且小姐这一词也在元代以后发生了词义的变化，开始带有尊贵的含义。
之前的小姐只可以广泛的指宫女，义女，继女和婢女等上层或下层的众多女子。而在元代以后，小姐就变成了一种尊称。千金与小姐合成之后更加广泛的使用在明清以前及近代的戏曲画本和小说中，来指士绅，官宦富贵人家的未出嫁的青少年女子。现代汉语词典中也有解释说，千金是一种通用的敬辞，称别人家的女儿这一词已在长久的演变中最终固定了下来。现在我们大家用千金来称呼自己的女儿和别人的女儿。
