公元476年9月4日，日耳曼军阀奥多亚克逼迫西罗马皇帝罗慕路斯•奥古斯都退位。曾经统治地中海世界长达7个世纪的罗马霸权，就此寿终正寝。虽然帝国东部依然得以保存，但往日辉煌早已烟消云散。
然而，西部帝国的城市与文化，依然遍布地中海两岸。数十万以罗马人身份进行自我认同的人口，失去了曾经得以效忠与依赖的核心。在最终与新来的征服者合流前，他们依然需要经历漫长的风雨飘摇。
生活还要继续
三世纪危机 罗马帝国由盛转衰的开始
公元3世纪，罗马帝国在度过了两个多世纪的平稳期后，开始被一系列内外问题所困扰。虽然几任皇帝依靠个人手腕与帝国所能集中的资源，摆平了堪称灾难的三世纪危机。但这场由地方总督、属国君主与蛮族入侵者共同构建的风波，只是日后更黑暗时刻的预演。
被阿提拉的骑兵压得抬不起头的罗马士兵
在这种动荡中，被皇权所拆分的地方省份，尤其悲惨。沦为屯田农民的戍边军团，基本上没有多少抵御大规模入侵的能力。躲在后方城市里的省级机动军团，则很快沦为省会守备队。哪怕是皇权膨胀下，一直在被加强的中央军，也由蛮族雇佣兵替代。不得已之下，罗马人必须招募超乎以往的外族部队，为自己守卫北方边境。但这只是饮鸩止渴。
被雇佣的蛮族士兵，自恃武力优势而要求优越的待遇。受到资助的部落亦不真心服从与意大利的权威。罗马的物资使他们崛起，进而盘踞帝国境内。
在罗马军队中服役的日耳曼人
到公元476年，也就是罗慕路斯最后下野时。法兰克人已经占据了日耳曼尼亚到昔日巴达维亚之间的土地。挡住他们进入意大利本土的是同出日耳曼系的勃垦第与阿勒曼尼。高卢到西班牙的大片土地，成为强大的西哥特人领地。拜他们所赐，更为残暴的汪达尔人被驱逐到北非，控制作为意大利的粮仓西西里、迦太基等地。即便是意大利本土，也是东哥特雇佣军与部族们的天下。
此时，西罗马皇帝在位与否，对于广大罗马人而言，已经意义不大。退缩到各自核心区域的罗马人势力，不是投诚便是选择自立为军阀。对于他们而言，即便未来黯淡无光，生活也总要继续。
建立小罗马失败
西罗马灭亡后 各地依然有残存的罗马地方势力存在
当怀揣普世帝国残梦的罗马皇帝彻底完蛋后，一些依然被原先罗马政治势力所控制的区域，开始了建立本地小罗马的尝试。
第一个尝试建立本土小罗马的地方，是位于欧陆之外的边陲省份--不列颠尼亚。在西帝国寿终正寝前数十年，无力维持当地驻军的罗马人选择撤出，留下当地城市去自生自灭。不列颠本地的军事移民后裔与罗马化的凯尔特人，突然发现自己对于从天而降的独立，手足无措。
不列颠尼亚省的罗马驻军
由于罗马人在3世纪开始，便逐步降低地方城市的自治权。所以无论是过去的自由城市，还是按规定需要负担守土职责的老兵留居区，都不再具有起码的武力自卫实力。当听从中央调令的主角撤走后，他们必须重新训练自己有限的城市卫队。随即又将这些有限的军力，用于各个城市间选取草头王的混战。罗马式的连续内战，在小小的不列颠省份，得到再现。
不列颠罗马人根本不能抵抗凶悍的皮克特人
最终，不列颠尼亚罗马人，发现自己无力应付北方苏格兰蛮族皮克特人。他们凑钱找来了定期打劫海岸的盎格鲁-撒克逊人。充满武德的蛮族在得胜后，鸠占鹊巢。如梦初醒的罗马遗民，虽然还能产生亚瑟王这样的强力领袖，却最终不得不接受被征服的现实。
在这种末日剧情下，尚有反抗精神的那些不列颠人，渡海逃亡英吉利海峡对岸的一个半岛。他们终于稳住了自己的小罗马世界，并让此地至今仍以小不列颠--布列塔尼而闻名。
占据不列颠尼亚的盎格鲁-撒克逊人
但在欧陆的其他主要罗马人聚居区，不列颠人那种最后的浪漫是不存在的。他们基本上都是原先的省级军阀，拥有不列颠人所没有的强大武力。但后期罗马军队的羸弱，根本不足以让他们在外族的汪洋大海中幸存。在罗慕路斯退位后不到20年，西帝国残军困守的达玛蒂亚沦陷。纵使背靠东罗马帝国，也顶不住控制意大利资源的哥特人。
罗马军事力量的衰退让他们武力对抗茫茫蛮族
和达玛蒂亚有着同样命运的是北非的罗马-摩尔王国。当地罗马化的摩尔人，在经历了汪达尔人的过境扫荡后，便夹在了日耳曼征服者与其他摩尔势力之间。以罗马人自居的国王与他坚持奉行的罗马制度，很快让他与千里之外的达玛蒂亚一样沦丧。
建立摩尔-罗马王国的北非摩尔人
最后，只有远在高卢北部的苏瓦松王国还在坚持。当地不仅有成规模的罗马驻军，还有罗马后期发展骑兵时建立的马场。但仅仅如此，还是无法挽救罗马军队的末日。
公元486年的苏瓦松战役后，法兰克人占领当地。罗马将军在逃亡西哥特后被遣返处死。这不仅意味着所有西罗马后裔妄图建立小罗马世界的失败，也让法兰克人实力大增。罗马人留下的马场，也成为了后来欧洲骑士制度的源动力。
占据苏瓦松后的法兰克王国实力大增
日耳曼世界里的罗马孤岛
罗马遗民在日耳曼人的王国中依然占有一席之地
相比希望维系小罗马的地方大员们，更多西罗马帝国留下的人口，只能生活在日耳曼统治者的王国境内。他们的命运差别本身，也是该王国强弱与否的晴雨表。
罗马人虽然武备废弛，却依然是城市生产力、教会组织与文治官吏的绝对核心。加上蛮族人口在数代人之前，就逐步迁徙或被安置各地。所以罗马遗民与日耳曼统治者之间，其实不是没有共同语言。新来者也往往尽可能的维持当地秩序，保证旧罗马法律的执行，为自己的江山巩固而与罗马遗民共存。
高卢南部毗邻地中海的普罗旺斯
典型的例子就是罗马化程度极深的高卢。虽然在罗慕路斯退位前，这里基本已经被日耳曼势力划分完毕。最终，还是吞并了苏瓦松的法兰克国王克洛维一世，笑到最后。而高卢南部的罗马化城市，却依旧以近乎过去一样的形式存在。虽然同化不可避免，但自恃罗马人的精英情节却被当地人保留到了十字军东征的时代。
阿尔比十字军席卷后的高卢南部再也不敢自称罗马人
这些图卢兹与普罗旺斯的地方派，不仅为数代法兰西君主提供偏向罗马式的步兵和骑兵，也在12世纪后跟随北意大利走上了经济繁荣之路。最终才在教会与王权双重绞杀中，倒在了阿尔比十字军脚下。此时距离西罗马灭亡，已有足足六个世纪。罗马人的奥尔良与希腊人的马赛，依旧是今天法国南部的重要城市。
从高卢退到西班牙腹地的西哥特人，也继续享用这当地的罗马遗民势力。虽然当地在汪达尔人、阿兰人和苏维汇人的连番掠夺下，损失惨重。但在西哥特手里，当地终于恢复了久违的秩序。说日耳曼语的哥特人，也最终在日后说起了受拉丁语影响的罗曼语，而没有西北欧那样的浓郁蛮族腔。汉尼拔建立的巴塞罗那，也在后来的历史中扮演一个非常特殊的角色。
进入西班牙的西哥特武士与弓箭手
至于西罗马核心所在的意大利，则更是没有改朝换代的变天景象。东哥特军头们，一直尊重罗马法，以罗马继承人自居。他们甚至还认可东方君士坦丁堡的皇帝，以地方大员的身份与之交往。甚至为了保障意大利的粮食供应，组织舰队攻打被汪达尔人控制的西西里岛。
进入意大利的东哥特人
东哥特人治下的罗马城，引水渠运作良好。来自附近高山的水源，继续滋养着贵族们的罗马式花园与城市里的众多喷泉饮水池。至于那些罗马时代便发展起来的米兰、拉文纳等大城市，也都秩序井然。
最惨的莫过于生活在罗马阿非利加行省的遗民们。最终控制这里的是实力最弱的汪达尔人。他们也因为宗教原因，在当地杀伐甚重。但随着地盘的稳固，首府迦太基城依然恢复了往日繁华。
占领阿非利加行省的汪达尔人与阿兰人
谁最后毁灭了罗马
东罗马军队的再征服运动毁灭了罗马城
虽然在蛮族入侵的大潮中，罗马人的世界惨遭重创，但依然以他们特有的优势在顽强生存。蛮族领袖们，也在不同程度上给予他们宽容和理解。
但让人感到可悲的是，最后毁灭这些罗马遗民与罗马文化的始作俑者，却是退守到东地中海世界的东罗马帝国。当志在恢复罗马荣光的东帝国开始自己浩大的再征服运动时，首先需要向入侵叙利亚的波斯人缴纳岁币。然后再用集半个地中海世界的资源，将西帝国各省份打烂。
拜占庭名将贝利萨留与他的蛮族骑兵
随着说希腊语的将军，带着说各种东方蛮族语言的军队“重回故土”，迦太基城惨遭重创。罗马城在一系列争夺战中，被切断了引水渠供应。北到拉文纳，西到西班牙东部的众多罗马遗民区，成为了战场。大量军队聚集与公共设施毁坏带来的瘟疫横行，接着席卷地中海各地。
在意大利同南下的法兰克人作战的东罗马军队
当东帝国将故土全部打烂，又无力防御东部边境时，新崛起的阿拉伯人顺势而来。他们沿着东罗马军队的路线，再次席卷北非。接着是西西里与西班牙。在关键时刻，抵抗他们的主力是北非当地的摩尔人、西班牙的哥特人和高卢的法兰克人。
在普瓦捷阻挡阿拉伯军队的法兰克骑兵
依然志向高远的东罗马军队，则退守他们在意大利和西班牙沿海的堡垒。在闭关自守中继续普世帝国的美梦。结果，日耳曼人控制下的巴塞罗那成为了西班牙最富裕地区的核心。法兰克人出兵保护的马赛与北意大利，远远胜过了东帝国负隅顽抗的塔兰托与卡拉布里亚。至于日耳曼人重建或发展起来的伦敦、巴黎、法兰克福与苏黎世等罗马旧城，也都在历史上逐步超越了东帝国的雅典、萨洛尼卡、安条克和尼西亚。
罗马遗民们的威尼斯在1204年兵临东罗马首都君士坦丁堡
最后，在当时所有人都不曾注意到的亚得里亚海北岸。一小群罗马化遗民逃到了一处地势险恶的泄洪湖附近。这些秉持罗马法的可怜人，最终将荒蛮之地改造成了罗马式的紧密共和国。1204年，他们的舰队带着日耳曼人的十字军，彻底击碎了东罗马帝国那不可一世的骄傲。
,
