《白鹿原》是一部老剧，描述的是老掉渣的故事。白鹿原是一个偏僻、落后的几乎与世隔绝的乡村，活生生的一个大清臣民的活标本。
原上的大户白嘉轩和鹿子霖子霖带着乡民到县城里交皇粮，完事后需要一个人进去衙门办一下手续。爱露脸的鹿子霖抢着要干这露脸的活，主动地跟着一个当兵的进了衙门深院内。出来时鹿子霖子林头上长长的辫子被当兵的剪了下来，他像丢了命一样用两手捂住头，一脸的痛苦与沮丧。白嘉轩及村民都暗自庆幸，要是自己的辫子没了，那还怎么见人？他们迅速掉转马车，逃离县城。
回到原上，没了辫子的鹿子霖感觉没脸走出大门，没面子见到自己的族人，呆在家里不愿出门。贤惠的媳妇就用棕红色的马尾巴辫成一个辫子，把这条辫子结到了鹿子林的后脑上。鹿子霖有了这条辫子，又得瑟地到原上到处乱逛起来。
白嘉轩的姐夫林先生是前清的一个秀才，能识文断字，并且与外界有来往，知道当今世界已是民国了。
一天白嘉轩到姐夫家串门，林先生趁白嘉轩不注意，拿起剪刀就把他不脑袋上长长的大辫子就给剪了下来。白嘉轩没了辫子像丢了魂一样，满肚子的哀怨与忧伤。
白嘉轩的宝贝女儿长到四岁时，像个男娃一样满原上乱跑。白嘉轩看在眼里，甜在心里。但白嘉轩的母亲却揪心得不得了，女孩子像男娃一样疯疯颠颠，这怎么得了，是该给她裹脚了。
刚开始白嘉轩对裹脚也没反对，女孩子裹脚必竟是老祖宗传下来的规矩吗。当他听到女儿被母亲和自己的媳妇按在床上裹脚哭得撕心裂肺时，白嘉轩义无反顾地闯了进去，把宝贝女儿救了出来，给出的理由是再等等，他的媳妇也是大脚。
老母亲气得不行，见到白嘉轩就指着他的鼻子教训他，说白嘉轩这是在害她的宝贝孙女，女孩子不裹脚长大了怎么可能嫁得出去。
白嘉轩作为参议要到县城里开会，害怕母亲会对自己的女儿动手，特意当着家人的面要母亲承诺不能背着他给女儿裹脚。
可白嘉轩前脚走，母亲后脚就叫了原上几个力气大的妇女来到白家。白嘉轩的媳妇想阻止，但老母亲晓以利害，直让媳妇无话可说。老母亲把孙女強行带到自己的房间，躲在里面的几个力大无比的妇女一拥而上，把只有四岁的小女孩強行按在床上，用长长的裹脚布把小女孩的脚紧紧地裹了起来。
白嘉轩的母亲也不忍长时间听着孙女的惨叫和哭声，就把孙女放置在离家有一段距离的书院。
机智的小女孩还是巧妙地向外传出了信息，被到处找她的黑娃救了出来。
原上的村民石头，不想在这穷乡僻壤靠天吃饭的地方苦苦挣扎地活着，想到外面的世界看一看闯一闯。已经是白鹿原族长的白嘉轩追上石头他们，苦苦劝说他们留下来，还是应该好好种地，不能丢下孤儿寡女一走了事。石头他们也不辩解、也不吱声，蹲在地上苦耗。白嘉轩无耐，只得放他们下原。
几年后石头西装革履的回到原上，还给原上的孩子带来好吃的糖果，还给孩子搭造了一个秋千。孩子喜欢他，但族里的成长却远离他，孤立他，把他当成异类或怪物。
被奴役，还心甘情愿。而且还心甘情愿地做奴役者的帮凶，继续奴役自己的同类。这就是大清帝国的臣民，这就是天朝的无可救药的百姓。
