提起“武”字，根据它的笔画写法，人们往往很容易记住“止戈为武”，然而“武”字的本义真的是止戈吗？民众对于和平的期盼，对于字义产生了怎样的影响呢？今天我们就来说说“武”字。
“武”字是会意字，从戈，从止。它在商代甲骨文中是这样写的：
上半部分是“戈”的象形字，表示兵器。下半部分是脚趾的象形，表示行进，合在一起表示拿着武器行进的意思，所以它的本义是军事征伐。
西周金文与战国简牍文字中，“止”与“戈”挨得更加紧密。
《说文》小篆与汉代隶书中字形结构没有多大变化。
唐代楷书中，我们今天所见到的“武”字的字形就固定下来了
自古以来，对于“武”字的理解，一直存在着“止戈为武”的说法。
止戈为武一词最早出现于左传宣公十二年,当时春秋五霸的楚庄王，在战场上大败晋国军队，他的大臣建议用晋军的尸体，再用封土堆成一座高大的土山，用以炫耀自己得武功。楚庄王否决了这个提议，他认为止戈为武意思是,只有停止使用武器，平息战争，才是真正的武功。这一说法后来被世人广泛接受，并且被《说文解字》直接收录进去。相反，“武”字举着武器行进的这个本义，就很少被人们提及了。
为什么人们更接受止戈为武的说法呢？这是因为战争太过于残酷，战乱带来的苦难实在太过沉重，人们始终存在着一个期盼，希望不要再有战争，所以“武”字的字形字义，经过巧妙地扭曲之后，直接反映了祈求和平的愿望。
楚庄王为何会在战后提出“止戈为武”呢？因为战争的残酷，让一个胜利者也看不下去了，所以在提出止戈为武以后，他又首倡了武有七德的理论。
他认为战争不应该是残暴的虐杀，而应该用于和平的目的，具有七种宝贵的德行：禁暴、戢兵、保大、定功、安民、和众，丰财。先平息暴乱，然后把兵器收藏起来不再轻易动用。
所谓“刀枪入库，马放南山”这是和平之兆，假如整天搞军备竞赛，那么很容易就擦枪走火。偃武息兵之后，君王的美德传遍天下，是他得以保有大国地位，其功业也得以巩固，再然后，安定百姓，和谐万邦。从而增加全社会的财富。
楚庄王关于武德的理论有很高的政治智慧，今天人们所熟知的战争是政治的延续，与之不谋而合。因为“武”的本义是战争征伐，所以引申出威武，勇武的意思。
比如说：孔武有力，形容一个人非常勇猛有力，那么有趣的是，“武”字此后常常与文字相对，“武”广泛用于指武力，军事，“文”指文才，才华。比如说，有文官就有武将，有文人就有武士。在很多时候又特别强调文与武兼备，比如说能文能武，文武双全，允文允武。
而对于历史人物，常常也会见到称赞他们文治武功、文韬武略，讲武习文这样的诗句。这些诗句中间绝大多数情况下都是把“文”放在“武”之前，这大概是创造这些词汇的文人自认为比那些武夫略胜一筹吧。
“武”字还常常被用作帝王的谥号。
比如说：周武王，汉武帝等等。根据古代的谥法，只有符合刚强理直、克定祸乱威疆睿德的标准，也就是要作为强势，开疆拓土，平定祸乱的帝王才有资格用武作为谥号。周武王伐纣建立周朝，汉武帝将匈奴驱赶到漠北，甚至包括官渡之战大获全胜，统一北方的曹操后来也被追封为魏武帝。
人们很容易崇拜战争中的英雄，比如兵圣孙武，击破匈奴的大将军卫青、霍去病等。
“武”字的本义是征伐，战争，但被人们接受的却是止戈为武，战争武力始终让人捉摸不透，这大概是它成为文学永恒主题的原因之一。
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