80年代中期，徐克、程小东走到了一起。
这两个人，一个想象力超群，满脑子奇思妙想；一个动作指导能力出众，设计了不少洒脱飘逸的打斗场景。
徐、程二人的携手，造就了不少经典的电影作品。
而随着《倩女幽魂》、《笑傲江湖》、《笑傲江湖之东方不败》、《新龙门客栈》等作品的出现，华语武侠片的发展，也进入了一个全新的时代。
90年代的武侠片能走向新的高峰，程小东式的飘逸打斗风格，绝对功不可没。
故事还是原来的江湖故事，但程小东这套飞天遁地、摆脱地心引力的动作风格，却为这段江湖故事，增加了浓重的写意色彩。
而这一套飘逸、洒脱、写意感十足的凌空打斗场景，也成为了这一时期武侠电影的一个显著特征。
这种上天入地的动作设计风格，并非是程小东与生俱来的。
1983年，在幕后从事了多年动作指导工作的程小东，转型成为导演，拍摄了经典武侠片《生死决》。
而他这套飘逸、洒脱的动作风格，也是在这部作品之中初现其形。
程小东能在1983年转型导演，拍摄这部《生死决》，离不开“嘉禾”的背后支持。
1978年，从动作指导转型演员的成龙，凭借《蛇形刁手》、《醉拳》红遍亚洲影坛。
成龙的崛起，在影坛掀起了一股“动作指导转型演员”的热潮。而程小东也在1979年主演了功夫喜剧《出笼马骝》，尝试向银幕表演转型。
第一个吃螃蟹的人，总能获得大家的赞誉。而第二个跟风者，却常常被大众所忽视。
这部《出笼马骝》上映后反响平淡，程小东没能成为“第二个成龙”，他转型演员的计划，也以失败告终。
虽然没能成功转型演员，但程小东却获得了一次转型导演的机会。
80年代初，嘉禾先后签下了洪金宝、成龙，并将二人推上了导演的位置。而《鬼打鬼》、《师弟出马》等作品的诞生，也让嘉禾看到了动作指导们在导演职位上的竞争优势。
1982年，嘉禾与袁和平展开了合作，拍摄了经典的《奇门遁甲》。
这部作品的票房大卖，再度让嘉禾看到了动作指导们的导演潜力。
见识了洪金宝、成龙、袁和平三位动作指导的导演功力之后，1983年的嘉禾，向程小东抛来了橄榄枝，将其捧上了导演的位置。
经历了之前的演员转型失败之后，程小东也意识到，一味模仿别人，并不能取得观众们的认可。
于是，在功夫喜剧大行其道的80年代初，程小东脱离市场主流，将目光聚焦在武侠片创作上。
秉持着“突破、创新的思想”，程小东在1983年打造了自己的导演处女作——武侠片《生死决》。
《生死决》的故事较为简单，正如片名所说的那样——全片围绕一场生死决斗展开。
中原侠客与东瀛武士，每隔十年都要进行一场比武。
一转眼，又到了比武的时刻。这一次，中原武林派出的代表，是号称“剑圣”的步青云（刘松仁饰演）。
而东瀛方面派出的代表，则是“柳生新荫派”的高手宫本一郎（徐少强饰演）。
为了赢得这次决斗，步青云在少林方丈的指点之下，苦心修炼。
方丈告诫步青云，剑击之道戒骄戒躁，只有放弃对胜负的执着，以平常心应对，才能达到剑术的最高境界。
而为了这场决斗，宫本一郎也在师父柳生的教导下，准备多时。
柳生告诫宫本，“每战必胜、遇神杀神、遇佛杀佛”是新荫派的宗旨，只有出手毫不留情，才能取得决斗的胜利。
为了提升徒弟的功力，柳生不息以身试招，让宫本领悟剑道精髓。面对师父的以死教导，宫本发誓，一定要击败中原剑客，赢得决斗的胜利。
很快，比武的日子要到了，步青云、宫本相继赶往决斗地点“圣剑山庄”。
一中一洋两位剑客，不同的剑术流派、不同的决斗理念，都为之后的故事发展埋下了伏笔。
东瀛大将军德川，有意出兵进犯中原，但又对中原武林十分畏惧。
于是，德川派遣伊贺忍者“金田巴”（高雄饰演），假扮苦行僧人，前去圣剑山庄观看决斗，并让他暗中配合伊贺忍者小队，暗杀出席决斗的中原侠客们。
“圣剑山庄”原本是中原武林中的名门，奈何如今没落。
为了重振门派，圣剑山庄的夏侯庄主，与金田巴暗中勾结，达成约定。
金田巴承诺，只要夏侯庄主帮忙对付那些来访的中原侠客。那么，夏侯庄主的女儿夏侯胜男，就可以代替步青云，挑战宫本一郎。
而在决斗中，金田巴会安排宫本一郎打假赛，故意落败，以此让“圣剑山庄”名声大振。
步青云、宫本一郎先后来到“圣剑山庄”。
二人秉持的剑道虽然不同，但一番交谈之后，双方却被彼此的气度所吸引，产生了“英雄惜英雄”的共鸣。
在山庄内，步青云屡屡遭到暗算、袭击，不过他剑术高超，每次都能化险为夷。
从作案手法，宫本一郎猜出，这些都是伊贺忍者的手笔。
而金田巴也在宫本一郎面前亮明身份，还让宫本协助自己，在决斗中败给夏侯胜男。
作为一名职业剑客，宫本对金田巴的“假赛计划”十分不耻。
师父柳生为了让宫本获胜，以死教导，帮他练成了杀招。如今，金田巴让宫本刻意落败，宫本显然不肯答应。
遭遇了几番袭击之后，步青云知晓了夏侯庄主、金田巴的阴谋，并与伊贺忍者小队展开大战。
而宫本也与步青云联手，剿灭了金田巴的伊贺忍者小队。
粉碎了金田巴、夏侯庄主的阴谋之后，步青云、宫本展开了终极对决。
在最后的决斗中，步青云手臂被斩断，宫本战死。《生死决》的故事，也在此时走向落幕。
在这部《生死决》里，程小东采用了“双雄对决”的模式，对故事、剧情进行呈现。
豪气干云的男人戏，慷慨激昂的配乐，将影片的氛围，营造得十分出色。
而抛去“邵氏武侠片”式的室内布景，采用实景拍摄的方式，也极大地增强了电影镜头的写意感。
夕阳西下、杨柳桥头的画面，为这部《生死决》增加了不少诗韵侠气。
而巨浪拍岸、水汽蒸腾的景象，也给电影增添了几分壮阔与豪情。
当然，实景拍摄古装片，经常会在镜头画面中出现道具的穿帮、错位。这部《生死决》也不例外。
电影一开始，伊贺忍者登场时，路旁立着的电线杆；电影中段，金田巴造访少林寺时，台阶两旁的路灯，都造成了镜头的穿帮。
不过，影片紧凑的剧情节奏、精准的人物刻画、出色的氛围渲染，还是弥补了这些小细节上的瑕疵。
相比于故事节奏、氛围渲染、人物刻画，这部《生死决》最抓人眼球的，还要属那些飘逸、洒脱的空中打斗场面。
在《生死决》出现之前，威亚的作用，基本都是帮助演员完成大幅度跳跃的镜头。但是在这部《生死决》里，程小东却对威亚的作用，进行了突破性的变革。
利用威亚，程小东不仅设计出了人物横向移动的画面效果，同时还打造出了空中翻滚、打斗的凌厉镜头。
突破性的动作设计场景，让这部《生死决》上映后，斩获了不错的票房成绩。
不过可惜的是，80年代的港片市场，功夫喜剧一直是观影主流，此时的武侠港片，市场份额相对较小。
程小东也未能因为这部《生死决》，得到太多制片大厂的注意。
虽然《生死决》未能在当时的港片市场上，掀起武侠片创作的跟风热浪。
但该片的出现，却开启了武侠片变革的时代序幕。
《生死决》之后，程小东这套“利用威亚，飞天遁地”的动作设计风格，开始启发越来越多的电影导演。
80年代中期，程小东被徐克拉入旗下。而二人联手打造的《倩女幽魂》、《笑傲江湖》，也将这股古装武侠片的变革之风，推向了高潮。
经历了几部作品的铺垫，90年代初，“新派武侠片”迎来了一次市场大爆发。
无数的武侠作品诞生在港片大银幕上，而这种“飞来飞去、摆脱地心引力”的动作场景，也成为了这些作品中的统一标配。
90年代初，随着港片市场爆发武侠热潮。《生死决》的IP，开始被越来越多影视创作者想起。
1993年，王晶对《生死决》进行恶搞，拍摄了《武侠七公主之天剑绝刀》。而港剧导演冼志伟，也在1996年将《生死决》的故事进行改编，拍摄了武侠剧《剑啸江湖》。
1992年《新龙门客栈》的出现，让“新派武侠片”的创作走上市场巅峰。
而开启这场“新派武侠片”时代变革序幕的，却是程小东在1983年的导演处女作——《生死决》。
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