她是京剧著名老生余叔岩的弟子,余派的优秀传人之一。九岁开蒙,十二岁登台,十四岁就在上海乾坤大剧场和共舞台先后与张少泉(电影明星李丽华之母)、粉菊花、露兰春、姚玉兰同台演出。
那时,最红的旦角是有“伶王”之称的梅兰芳,以男性扮女人;最红的生角是孟小冬,以女性扮男人。乾旦坤生,颠倒阴阳。有好事者大力促成他们合作演出了《四郎探母》、《游龙戏凤》,男女角色颠鸾倒凤,演来精彩而又富于罗曼蒂克。进而更撮合他们成了一对佳偶,成为轰动剧坛的佳话。
在梅兰芳与孟小冬热恋之时,也酝酿了一场“情杀”。
杜月笙对孟小冬的情分也早在1925年就开始了,多年来不露声色的敬重体恤,那孤苦无依的心灵又找到了依托,终于以身相许。
许多人对她的选择表示出巨大的不解和遗憾。如果说她和梅兰芳结合,很大程度上是出于感情的需要,那么,她跟杜月笙在一起,是出于什么呢?是因为钱?是因为权?还是也因为感情?
杜月笙死后,孟小冬独居香港,深居简出,专心教授弟子。
1967年,孟小冬因亲友均在台湾,为避免孤寂,便由香港转迁到台北定居。
1977年5月25日,一阵剧烈的哮喘之后,便突然昏迷过去,送至医院抢救无效,延至26日午夜,终因肺气肿和心脏病并发症于1977年5月27日去世。
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