根据古史记载，帝尧是帝喾之子，母亲是陈锋氏，大约在13岁时“受封于陶，改国于唐”，帝喾将帝位传给了长子挚，但帝挚继位后没干出什么成绩，于是帝尧即位，做出了一系列惊人成就，成为后人敬仰的五帝之一。
五帝之中，相比其他四位帝王，帝尧更显才智出众，他的时代各种发明创造不断涌现，让人不由得非常好奇帝尧之前的人生经历，但在帝尧即位之前，古史没有记载他做了什么。随着甲骨文不断被解读，尤其是“尧”字被解读出来，帝尧的另一身份呼之欲出。
根据古史记载，帝尧本姓伊祁，本名放勋，13岁时“受封于陶”，后来“改国于唐”，因此后来人们又称他为陶唐氏。
中国的姓氏最大来源之一，就是通过封地而来，比如战国七雄之一的赵国赵氏，本是商朝嬴氏之人，与秦国嬴氏是兄弟，但投奔周朝之后被封于赵地，因此才有了后来的赵氏，还比如战国韩国之韩氏，本来出自晋国公族，姓姬，但因为封在韩地，所以改称为韩氏。帝尧之尧，与本来姓名、封地都毫无关系，那么尧这个称呼从何而来？
按照中国人对地名的命名原则，往往都会与地理、特产密切相连，比如汉阳（汉水之北）、江阴（长江之南）、盐城（产盐重地）等，帝喾封帝尧于陶地，以陶字意思来看，陶地的制陶业应该非常发达，那么帝尧登基之前与制陶业是否有关？
四千年前的历史，如今已经难以溯源，但由于中国文字的特性，往往保留着时代的基因、隐含着历史的真相，因此透过尧字的最初字形，也可以一定程度上揭开帝尧的身世。迄今，甲骨文中的尧字，是得到最为普遍认可的最初字形。
甲骨文中的尧字（见下图），是一个蹲着的人，上面有两个土圈。
之所以判断上面两个不规则圆形代表土丘，原因有两个方面：一是甲骨文中的土字，就是这种圆形，但土字只有一个，尧字上有两个圆圈，二是尧的繁体字写作“堯”，上面有三个土叠加，说明古人也判断是土丘。
东汉许慎在《说文解字》中指出，“尧，高也。从垚在兀上，高远也。”这种解释非常符合帝尧的身份，站在高台或土丘上发号施令之人，身份自然贵不可言。
不过，汉字是音、形、义的结合，联系到窑、陶（古音yao，通窑）、烧、浇等字，为何尧与窑、陶同音，为何烧、浇都有尧字旁，因此尧字的字形应该还有一种解释，就是制陶所建造的高出地面的土窑。
窑字古今变化不大，上部是穴下部是缶（ fǒu），本义是烧砖瓦陶瓷器的灶。
陶字古今变化不小，通“窑”古音为yao，右部古今没什么变化，但起先陶字没有左边的耳朵旁，后来增加了耳朵旁。准确地说不叫耳朵旁，而是增加“阜”字旁，意思是制陶时从土山上取土之义，后来文字演化过程中变成了耳朵旁。《说文解字》中解释是“陶，从阜，陶声，阜，土山”，唐代《一切经音义》中解释是“陶，烧瓦器土室也。”
需要说明的是，甲骨文中的“阜”字，像阶梯或像阶梯那样有起伏的山，而且是三座土丘垒在一起或挨在一起，后来演变为“山丘”之意，因此阜字本义是拾阶而上的土丘。
甲骨文卜辞中的唐字（见上图），是商汤的专有名称，后人将之引申为大音、大话、洪亮堂堂之音、大空话等，但甲骨文中的唐字极为神秘，至今也没人解读出本义。不过，联系到糖、塘等读音，唐字本义可能是打水，下面的口子代表池塘，上面部分或代表水草或代表取水工具之类。
由于唐是商汤专名，而甲骨文之前应该还有文字，因此甲骨文中的唐字应该不是最初的字形，属于经过演化过的文字，具体指什么已经难以辨别。但如果代表打水，就与制陶之意相匹配了。窑、陶读音相同，代表的都是烧陶土室，而在烧陶过程中需要大量的水，因此根据唐字字形来看也有可能是指打水。
也就是说，帝尧封地陶的制陶业非常发达，国号唐也可能与制陶息息相关，因此尧字本义可能就不是代表高了，而是从土窑引申为制陶。正因如此，烧、浇等字才都有尧字旁，因此烧火与浇水都是制陶过程中的必要工序，随着古人认知提升，以及用以避免与陶或窑重复的尧字出现，和帝尧名气越来越大，于是在尧字左边添加火与水用以表达这两个行为。
1978年，在山西省襄汾县陶寺村，距离平阳（今临汾）仅十余公里的地方，考古专家挖出一座上古遗址，就是大名鼎鼎的“陶寺遗址”，被学者认为是“帝尧故都”，以及“最初的中国”。陶寺遗址中出土了众多文物，其中之一就与陶器有关。
中国上古有三种制陶技术，即“贴敷模制法”或“泥片贴筑法”、“泥条盘筑法”、“轮制成型法”，其中轮制成型法大幅度提高了生产效率，使造出的陶器具有器形规整、胎薄而习的特点，陶寺遗址的制陶技术就属于“轮制成型法”。
考古发现，陶寺遗址的陶窑，结构更加完善，密封性更好，窑内温度可以提高到1000℃左右，因此可以烧出灰陶和磨光黑陶，保证了陶器的质地和色泽，以及可以烧制出器型更多更丰富的陶器，比如广泛使用袋足、圈足、三足、耳和手柄等附件，更增加了陶器的实用性。
与此同时，陶寺遗址中的陶器样式繁多，鼎、釜、鬲等的炊具，盒、罐、瓮等的藏储器，碗、钵、盘、簋等的食器，盔、觚、杯等的饮器。甚至，还出现了胎壁很薄、磨制光亮、镂刻花纹的蛋壳黑陶等，犹如一件件精美的艺术品。
从陶氏遗址令人震惊的陶器来看，尧之本义应该与制陶息息相关才符合逻辑。
综合上述分析，可以大致还原帝尧的历史：帝喾的领地中有一个制陶中心，由于可能比较喜欢放勋，于是就将他封于陶地，放勋成为陶地首领之后，或许积极参与改进制陶业，或许只是单纯的领导，最终推动了陶地制陶业的发展，让其成为了真正的天下闻名的陶都，随着时间的推移，为了避免与陶、窑重复造成认知混乱，于是以制陶形象造出了一个“尧”字代表自己或部落，并随着时间的推移而闻名于世。
值得一提的是，如今制陶不算什么，但在四千年前，帝尧的陶地可能代表最先进的生产力之一，在金属器具极度稀缺的时代，陶器是人们祭祀、日常等的主要用具，随着陶地的陶器流传，帝尧之名也广为人知，成为后世敬仰的五帝之一。
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