要弄清楚什么样的汽油耐烧，首先我们要知道什么是汽油。汽油、柴油都是石油炼制得到的，由多种烃类组成的混合物，如果从成分上加以区分，就是单位体积下的含碳量差异，含碳量偏低的是汽油，具有热值低、密度小、易挥发的特点，含碳量相对高的是柴油，热值相对高、密度相对大、不易挥发。
汽柴油本身的不同也造成了汽柴油发动机特性的差异，汽油热值低，燃烧起来更快，所以汽油发动机可以在短时间达到高转速，使得发动机功率潜力更大，适用于跑高速的乘用车乃至跑车，柴油热值高，且烧起来不是很快，所以柴油发动机不容易到达高转速，但低转速的扭矩输出能力更强，也就是力气更大。除此之外，石油还可以通过多种化学工程得到石油气、重油等等，前者含碳量更低，燃烧更容易，后者热值更高，也更耐烧。
首先是耐烧问题。上面我们说道，在石油炼制的产物中，汽油的热值是偏低的，所以不如柴油耐烧。另外，不同加油站、不同使用环境、不同发动机加相同标号的汽油，也会存在细微差异：兑了乙醇的汽油不如纯汽油耐烧，因为乙醇的含碳量（热值）远低于汽油混合物的平均含碳量；夏天因为温度高，汽油更容易气化，烧起来更彻底，所以比冬天更耐烧；技术先进的发动机，能将汽油气化得更充分，燃烧得更充分，所以更耐烧。很显然，这种差异的核心也是含碳量的差异。
然后是爆震，汽油作为一种混合物，其不同组分点燃所需的温度压强都不一样，在汽油发动机中，油气混合体被点燃才是唯一正确的工作方式，但汽油中部分活性较高的组分，在火花塞尚未点燃时就已经被压燃，提前燃烧就会导致发动机工作不稳定，造成爆震，严重甚至会反向做功影响发动机寿命。这时候我们就需要在汽油中加添加剂，降低汽油中活性组分被压燃的概率，缓解爆震现象。
另外，不同地区石油中烷烃、芳香烃、环烷烃等成分的比例也不一样，导致汽油成分的差异，同时，我国开采的石油大多采用的是催化裂化生产汽油，这种方式产出的汽油其中烯烃的含量相对较高，这玩意的辛烷值并不高，抗爆震能力不如外国的石油 外国的生产方式，我们看到很多国外的高压缩比 双喷发动机引入的国内出现“水土不服”的现象，原因就是他们的发动机完全是根据他们的汽油开发出来的。
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