我们每个人都有自己独立的想法和感受，并知道这些想法和感受在社会标准下是自私的。这是人类生存状态的自然因素。人类与动物的区别并不在于缺乏动物冲动，而在于我们如何管理本能的冲动。我们潜意识里使用的一个技巧就是升华。
心理升华的概念起源于弗洛伊德的著作。尽管他的理论如今备受争议，但他关于人类心智的信念仍有一些迷人的方面。
弗洛伊德把人的心理分为三个不同的方面。本我，我们的动物大脑，是冲动泉源。超我是社会道德的表达，它使我们的行为符合道德、法律和期望。但最重要的是自我，它不断努力在两者之间找到平衡。自我平衡本我的冲动和超我的崇高理想的方法之一，是通过一系列防御机制。这些包括压抑、反应形成、投射、否认、倒退、理智化、合理化、置换，还有升华。
但什么是升华呢?
从本质上说，它是一件事逐步变成另一件事。在化学中，它是固体转化为气体，在心理学中，它是将不适当的冲动引导为积极和有成效的行为。与其在极度愤怒中做出反应，你可以打扫房间，或者去跑步。你可以写诗或跳舞，而不是挑逗一个人。这可以有意识地去做，但大多数时候都是下意识的。升华的过程保护我们免受那些不可接受的想法和冲动带来的焦虑，防止我们受到它们的负面影响。将兽性和原始的冲动引导到积极的出口，可以保护我们的社会关系，我们的社会地位，以及我们生活的基本要素，如工作和养活自己的能力。它也可以作用于积极的感觉，如果我们潜意识里认为它们太好了，不会持久，保护我们免受失望。在这种情况下，升华可能成为自我破坏倾向的一部分，当事情进展顺利时，人们通常会下意识地实施这种倾向。
升华大多发生在潜意识中。我们可能没有意识到这是我们的一种应对机制。大多数升华适用于大多数人在生命中的某个时刻。竞技体育是一种富有成效的方式，在这种方式中，攻击性或支配性人格类型引导他们的冲动。他们不是与其他人战斗或支配他人，而是隐喻地在运动场上碾压他们。它可以被看作是动物世界中发生的领土或女性仪式化挑战的人类版本。升华如何全面发挥作用的几个例子可能是战斗或接触性运动和赛车。
通常，如果人们感到沮丧，愤怒和分散，或者如果他们被性唤起，他们会去跑步，散步，去健身房，使用他们的拳击袋等。这些也是升华的例子。通过这种方式，我们的大脑将不可接受的与陌生人抨击或发生性关系的冲动转化为有益的活动。
家务和琐事升华是将不恰当的冲动转化为有用的、琐碎的工作，否则这些工作可能永远也完成不了。你没有对你的伴侣不忠，而是拔掉了花坛里的杂草。你不会过分地对孩子进行微观管理，而是清理和重新整理你所有的财产。当你想对你的老板大吼大叫或者和他对质的时候，你会整理你的办公桌。如果你的焦虑导致你深深地痛苦和烦恼的想法，可以选择去厨房刷碗做菜。
创造力是不恰当的冲动和冲动的普遍替代品，最常见的是性升华。可能是转向绘画，音乐，雕塑，写作或任何形式的艺术。
利用创造力升华情绪是将抑郁，悲伤，焦虑或成瘾转移到艺术作品中。通过诗歌，讲故事或其他艺术追求，负面情绪被引导到价值的表达中。
人们所选择的人生道路往往是升华的冲动和欲望的表达。成功的经理或管理人员对控制、微观管理和组织有强烈的热情。升华的领导角色。处于权威地位的人往往需要被服从、被倾听、被恐惧、被爱或被尊重，而这些需要通过成功地完成他们的工作而得到满足。在天平的黑暗一端，有切割或伤害他人冲动的人可能被训练成为外科医生，或有攻击倾向的人可能加入军队或警察。
我们能有意识地选择升华吗?升华在很大程度上是一种处理不恰当的冲动和冲动的成熟的潜意识方式。训练自己识别它。然后可以试着识别自我正在努力掩盖的冲动。
有意识地升华的关键因素是接受、承认和确认自己的感受，然后再决定将它们引导到哪种活动中。没有不恰当的感觉，只有不恰当或有害的行为。一旦你意识到你的自我隐藏的欲望，就可以有意识地将其升华为所选择的活动。
