法国把“自由、平等、博爱”写进宪法，成为法国国家格言，而提出“自由、平等、博爱”思想的是18世纪法国的思想家、哲学家、文学家让·雅克·卢梭，他在《社会契约论》里提出这一思想。他的“自由、平等、博爱”、“天赋人权”和爱国民主进步的思想是1789年法国《人权宣言》的思想基础，同时，也是1776年的美国的《独立宣言》的思想基础。
近代欧洲的三大思想分别是文艺复兴、宗教改革、启蒙运动。卢梭和伏尔泰则是启蒙运动的代表人物。德国文学家歌德说：“伏尔泰结束了一个旧时代，而卢梭开创了一个新时代。”卢梭的思想成为法国资产阶级革命的思想基础，使法国在强大的民族凝聚力、繁荣的思想文化，重视科学教育的情形下在欧洲大陆提前进入现代化。
《论人类不平等的起源和基础》一书中，卢梭认为人生来平等。从生理上说，人是自然本性即自爱、怜悯、善良；从精神上说，人出生后是原始的无意识的情感，是感性的而非理性的，是精神生态。随着人长大后进入社会，人就有了社会性。生产的发展，私有财产的出现导致私有制的产生。卢梭认为私有制是不平等的根源，因此，他对法国社会分为三个等级的封建专制进行了有力的批判。
在《忏悔录》里，卢梭反对“强权即公理”，强调人的自由和平等。欧洲的中世纪的黑暗和文艺复兴，使法国贵族思想上向往古希腊的审美观，耽于现世淫靡的肉欲享乐的精神生活，卢梭反对玩弄和占有女性，把女性当作一种美来赞赏，认为爱情是崇尚男女间真挚的纯洁的高尚的情感。
英国大文豪莎士比亚富含的人文精神的作品是动态的经典，影响了卢梭(莎士比亚逝世100年，卢梭才4岁)。卢梭的作品具有人文关怀精神，同时在《新爱洛绮丝》一书，卢梭崇尚浪漫爱情、喜爱自然田园风光、思想放飞自我。卢梭的浪漫主义文学风格穿越时空，对德国的歌德、俄国的托尔斯泰、法国的雨果、中国的郁达夫和巴金影响极大。
先贤祠是法国思想和精神圣地，坐落在巴黎市中心。安葬在先贤祠的逝者，需经过法国国民公会投票决议，总统签字。至2018年，安葬在先贤祠的包括卢梭、伏尔泰、雨果、居里夫人等在内的72位法国的思想家、文学家、科学家、教育家、艺术家、政治家等。先贤祠是永久纪念法国历史名人的圣殿，以卓尔不群的影响力发出心声。
卢梭倡导个性自由，喜欢在树林里散步，享受宁静的乡村生活。卢梭的雕像上刻着 “自由的奠基人”，这是卢梭一生的真实写照吧。
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