时下,每当有人在某种比赛特别是体育比赛中获 得第一的时候,人们总是用“折桂"来形容这一事件， 比如:“刘翔跑出12秒88,在百米栏中折桂”
为什么将夺冠称为折桂呢?这也有它的典故。 折桂的直接出处是成语“蟾宫折桂”,而“蟾宫折 桂”又有它的典故。
晋武帝泰始年间,吏部尚书崔洪举荐卻诜当左丞 相。晋武帝就问卻诜如何评价他自己。卻诜老兄也一 点都不谦虚,就说:“我就像月宫里的一段桂枝,昆仑 山上的一块宝玉。”用广寒宫中一枝桂、昆仑山上一片 玉来形容自己是一个特别出众的人才,这便是用桂枝 来代表最好、最高的出处。
晋武帝大笑并嘉许他。
唐代以后,科举制度盛行,蟾宫折桂便用来比喻考 中进士。
唐代大诗人白居易先考中进士,他的堂弟白敏中后来中了第三名,白居易写诗祝贺说:“折桂一枝先许 我,穿杨三叶尽惊人。”
从此以后,每当考试之年,应试者及其家属亲友都 用桂花、米粉蒸成糕,称为广寒糕,相互赠送,取广寒高 中之意。
广寒糕又名桂花糕
后来,科举废了,但折桂用来形容高中第一的习俗 却保留了下来,不管是做什么,拿到了第一，人们就用 折桂去形容它。
有意思的是,西方也有这样的习俗。在古希腊,人 们常以月桂树叶编成冠冕,奉献给英雄或诗人,以表示 崇敬。特别是在古代奥运会上,第一名总会得到一个 用桂枝编成的帽子。这样,桂冠、桂枝也就逐渐演变成夺冠、第一的意思。在英国,还有所谓的“桂冠诗人”的称号,开始是大学授予,到英王詹姆斯一世时,便成为王室御用诗人的专称。
西方的桂树指的是月桂,属樟科长绿乔木,春季开花,原产地中海地区,与中国桂树相近但不同科。
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