大宋在很多人眼中是一个很柔弱，任人欺辱，花钱买和平的王朝，甚至有一个外号戏称宋朝为“大送”或者叫“挫宋”。
宋哲宗时期却能打破人们对他固有的看法，他亲政短短七年时间率领宋军三征西夏，大破吐蕃，北拒大辽，攻灭青塘吐蕃政权，迫使黄头回鹘，西夏称臣纳贡，开疆拓土两千里，为大宋扬眉吐气，使得宋朝国力达到极盛，取得了宋仁宗，宋神宗几辈子以来的梦寐以求的功业。
公元1077年，大宋后宫传来一声声婴儿的啼哭声，一位皇子终于诞生了，他就是宋神宗的第六子宋哲宗赵煦，母亲只是一个很低微宫娥而已，但宋神宗非常喜欢他这个儿子，经常在大臣面前夸赞他少年聪慧，有担当，赵煦从小则就崇拜自己的父皇的宏图大志。1084年赵煦被神宗直接立为大宋太子，这时他不过才八岁而已。
可惜神宗因为对夏战争惨败，朝政改革的失败，让这位雄心壮志的帝王郁郁寡欢起来，身体状况也越来越差，到了1085年便直接病入膏肓，没多久就驾崩了。
皇太子赵煦在奶奶高太后的支持下登基为帝，是为宋哲宗，成为了大宋第七位皇帝。
这一年辽国使臣入朝恭贺，同时也是打探宋朝的虚实。这时大臣对哲宗说辽人如何的凶神恶煞，可能会吓到皇帝陛下，哲宗就回了一句他们是人吗？大臣只好说是。
“既然是人有什么可怕的？”
大臣瞬间对这位少年皇帝刮目相看，辽国使臣见到这位少年皇帝的气宇轩昂，勇敢无所畏惧也十分佩服起来。
不过此时他虽为皇帝，实权却掌握在他的奶奶高太后手中，高太后任用司马光不仅以“以母改子”的名义将新法全部废黜，那些支持变法的大臣全部赶出朝廷，还把变法取得边塞六城割让于西夏，以试图平息战端，却没想到引起西夏全面入侵，朝野开始动荡不安，党争炙热，这一切哲宗看在眼里，痛在心里，自己从小崇拜父皇建立的功业竟然被这老太婆败的一干二净。
高太后不仅在朝堂上专权跋扈，一意孤行，并且对哲宗的生活也是采取严密的控制，使得宋哲宗感到非常压抑和窒息，但他此时也做不了什么，只能选择静静地等待，等待属于自己的时代的到来。
机会还是终于等到了，1093年高太后去世了，哲宗非但没有一丝悲痛，反而觉得自己终于挣脱奶奶的牢笼，终于可以大展伸手，施展自己的抱负。
他立马将太后时期重用的大臣全部赶出朝廷，换成自己父亲那一班朝臣。任用章惇为相，恢复王安石变法主要内容，整肃吏治，加强军备，打击地主豪强，减轻农民负担，使得宋朝衰弱的国势得以回升，并且也撕毁之前对西夏所有和约，命令章栥，折可适率领西路军主动出击发动对西夏大规模战争，史称“平夏城之战”。
由宋哲宗，章惇的强力支持下，宋军士气高涨，将士用命，宋军爆发出惊人的战斗力，像潮水般的不断扑向夏军，夏军见宋军士气高涨，接连溃败，丢失大片土地，三次平夏城之战不仅收复了宋朝割让出去的土地，还攻占西夏横山，兰州等地，将宋夏战线向前推进数百公里，占据了绝对的战略优势，沿战线修筑大量军事要塞，大有灭亡西夏之势，西夏几度派遣使者向宋朝求和，均遭到宋哲宗的强力拒绝，因此只好请辽朝出面斡旋，辽朝见宋哲宗和章惇态度强硬，也见识到宋军战力不凡，只好答应宋朝提出的条件，杀西夏太后，要求西夏对宋称臣纳贡，并为属国，并答应宋朝有收回西夏国土的权利。
随后辽朝派遣使者向西夏太后下毒，扶持西夏幼主亲政，向宋派遣使者称臣纳贡，成为其属国，宋哲宗这才满意了。
同时宋哲宗命令宋军在青塘地区展开军事行动，王赡，王厚利用吐蕃内部混乱之机趁机消灭青塘唃厮罗政权，并威逼黄头回鹘向宋称臣纳贡，接受诏安，此役史称“河湟之役”，收复了青海部分地区，拓土两千余里，大宋也因为这些军事胜利扬眉吐气一番。
这时期宋朝君臣同心协力，任贤用能，改革朝政，国富民强，民心所向，有章栥，折可适，王韶这些名将，朝廷支持，将士用命，士兵士气高涨，北宋军事实力在宋哲宗手里达到了极盛状态，在短短七年时间他就取得骄人的成绩。
可惜正当哲宗取得一系列成绩之时，年少的哲宗却意外病倒了，这时的他还怀揣大宋中兴之梦，他也曾幻想过有生之年讨灭西夏，北灭辽国，恢复汉唐旧疆，统一华夏的梦想，可惜上天不在给这位宏图大志的少年皇帝太多时间了，也不给宋朝最后一点时机，没过多久宋哲宗就去世了，年仅24岁，这是一个如花一样的年龄，却在短暂的盛开之时就已凋谢，而继位的宋徽宗却在短短几十年时间将他哥哥留下的大好江山败的一干二净，最后幽死于五国城的牢笼里。
所以说若论宋朝最令人惋惜的皇帝非宋哲宗莫属，他的前半生遭受祖母刻意压制，活得憋屈活的压抑，祖母死后他终于可以大显身手实现理想，完成祖辈们的事业之时，上天却要夺走他仅有时间，不再给他任何机会，也不在给宋朝最后复兴的机会，北宋此后进入无比黑暗的时代。
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