慈禧太后，叶赫那拉氏慈禧，是清咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母，清朝晚期的实际统治者，三度垂帘听政，统治中国将近半个世纪之久，算得上名副其实的“女皇”。和历史上那位真正的女皇武则天一样，慈禧太后也是从人生的低谷，依靠自己的手段和智慧一步步走向人生的巅峰。
慈禧1852年入宫，咸丰皇帝自打她一进宫就深深地迷上了这个会用手绢变戏法的女子，但是，最终慈禧并没有被封为皇后，而是赐号兰贵人，次年才晋封懿嫔。为什么深得皇上恩宠，却无法登上人生巅峰呢，因为爱新觉罗氏子孙心里面都有一个迈不过去的坎，也是祖宗传下来的遗训，那就是对叶赫那拉氏的人一定要小心提防。
叶赫那拉在满语中的意思是“河边的太阳”，因为居住在叶赫河而得名，叶赫那拉氏也是女真三大部海西女真叶赫部的国姓。1619年，明朝发动萨尔浒之战，叶赫部当时作为明朝的盟军一同出兵征讨后金努尔哈赤，结果明军大败，努尔哈赤乘势攻占开原、铁岭，同时讨伐叶赫部。叶赫部贝勒金台吉和布扬古分守东西二城，努尔哈赤率额亦都围东城，代善等围西城。数日后，努尔哈赤掘土攻破东城，金台吉被杀。
布扬古听说东城已破，自己孤立无援，只好遣使纳降，并请围攻西城的后金将领代善立誓不杀，代善与布扬古及其母歃血盟誓，投降后金。但是，努尔哈赤觉得布扬古撕毁他与叶赫那拉东哥（布扬古的妹妹）的婚约在先，而后又联合明朝进攻后金，走投无路才投降于他，所以，最后布扬古还是被缢杀了。
努尔哈赤背弃盟誓，杀了不布扬古，布扬古临死之前发下毒誓，叶赫那拉家族哪怕只剩下一个女人，也要报仇雪恨，叶赫那拉和努尔哈赤不共戴天。布扬古被杀后，他的弟弟布尔杭古则在定旗制后，隶正红旗，被授予三等副将的职位。
当咸丰皇帝听到这个美丽的女子“老姓”（满人有汉姓和满姓，老姓就是满姓）是叶赫那拉氏时，心里吃了一惊，这是曾经与爱新觉罗氏有着血海深仇的家族，即便他再怎么喜欢这个美丽的女子，也不敢枉顾祖宗遗训。后来，慈溪依靠自己的聪明才智和手段，成功的又吸引到了咸丰皇帝的注意，得以重沐圣恩。
1856年生皇长子爱新觉罗·载淳（同治帝），晋封懿妃，次年晋封懿贵妃；1861年咸丰帝驾崩后，她以皇帝生母的身份与孝贞显皇后两宫并尊，称圣母皇太后，上徽号慈禧。后来，她又联合后联合慈安太后（即孝贞）、恭亲王奕訢发动辛酉政变，诛顾命八大臣，夺取政权，形成“二宫垂帘，亲王议政”的格局。后来她又在风雨飘摇的满清朝廷中，面对内忧外患，两度垂帘听政，一直把政权牢牢地把握在自己的手里，直到死去。
