我国上古神话中流传着许多奇珍异兽的传说，其中有一部分异兽则是生性凶残凶名远播的。而这其中又以四大凶兽最为著名。
上古四大凶兽之一的穷奇，根据《山海经》描述：穷奇身形像极了老虎，两侧生有翅膀性情残暴好吃人，是一头名副其实的大凶之兽。
穷奇的凶恶不仅体现在它吃人上面，更是深入其骨髓。据说穷奇经常出现在有争论打斗的现场，然后会帮助恶人把代表正义的一方吃掉。又或者如果穷奇知道了某个人经常作恶为祸四方则会找到这个人把一些山珍野味送给恶人。
因此穷奇是逆天而行的惩善扬恶的凶兽。好在最后舜帝出手替天下苍生铲除了这种恶兽。
梼杌也是上古四大凶兽之一。《神异经》中记载梼杌体型比老虎还要大一点，浑身长满了长毛，脸部酷似人脸生有四根锋利的獠牙尾部长着一条长长的尾巴。而根据《山海经》记载，梼杌的原型可能是疣猪。而从梼杌的外形来看似乎也不排除有这个可能。
梼杌性情凶戾和穷奇一样喜欢吃人，而且梼杌吃人不是因为饥饿需要进食而吃人，而是因为梼杌情绪波动大，一言不合就要吃人泄愤。
四大凶兽中最为人所熟知的可能就要属饕鬄了。传说饕鬄的本体是一颗脑袋，而这个脑袋则是属于蚩尤的。是在轩辕大战中蚩尤脑袋被宰落地于是便变成了饕鬄。
《神异经》中所描述的饕鬄外形像人脑袋像猪身上长满长毛，天性贪婪。而《山海经》中关于饕鬄的记载则是另外一种形象：说饕鬄是羊身人脸眼睛却长在腋下牙齿锋利如老虎的异兽。
而民间传说中关于饕鬄的描述是说它只有一个大大的脑袋长着一张大嘴，而之所以饕鬄会长成这样则是因为它自己实在是非常贪吃，连自己的的身体都被它自己给吃掉了。而后因为没有身体饕鬄则变得更加贪婪能吃而且永远都吃不饱。
值得一提的是民间传说中关于饕鬄的描述和饕鬄本体是蚩尤脑袋一说似乎有点不谋而合的意味。
上古四大凶兽中的最后一种是九婴。《淮南子》中记载：九婴掌握着水和火的力量，能喷火引水声音如婴儿的哭声长着九个头颅，因此得名九婴。
九婴是诞生于盘古开天辟地初期的异兽，每一个头颅都代表了一条生命，因此九婴有九条命。由于是天地灵气所孕育出来的异兽，因此只要九婴还有一条命就可以通过吸收天地灵气恢复生命力。
九婴原本生活在一条名叫凶水的大河之中，由于天上出现了十个太阳把河里的水都煮沸了，九婴由此暴走窜出大河到处吃人做恶。
此时后羿看见九婴为祸人间于是出面加以制止，九婴仗着自己有九条命且有着超强的恢复能力丝毫不惧怕后羿。于是水火齐出攻击后羿，最后后羿不得不拿出射日神弓连射九箭，九箭分被射中九婴的九个头颅。于是九婴当场毙命没有任何机会吸收灵气恢复生机。
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