本故事出自《三言二拍》之《警世通言》，原名《俞伯牙摔琴谢知音》，已对生涩难懂的词句进行简译。在保持原文意思不变的基础上作出少量改动，使故事内容更加通俗易读。敬请知悉。
春秋战国时期，有位大臣名叫俞瑞，字伯牙，楚国郢（yǐng）都人氏（今湖北省荆州市）。他虽是楚国人却在晋国做官，官拜上大夫。一次，奉命出访楚国，诸事完毕后，辞别楚王回朝复命。因见故国江山秀丽，风景无限，便想好好游赏一番。于是上奏楚王，请求从水路返回。楚王准奏，拔了两只大船给他。
一天，船行至汉阳江口。突然狂风大作，波涛翻滚，天空下起了大雨。船不能行，只好泊在山崖下。不多时，云开雨散，天上现出一轮明月。伯牙在舱中坐的无聊，便命书童焚香，自己坐在案前抚琴一曲。正弹奏间，突然，“刮剌”一声，琴弦断了一根。伯牙大惊，忙问书童船停在什么地方?书童问了船工，回报因风雨阻拦停在山脚下，且四周并无人家。
伯牙十分惊讶，心想要是在城内或村庄，或许有聪明好学者偷听，所以琴音突变，出现断弦之状。但这荒山野岭，哪有听琴之人?定是仇家刺客或强盗贼寇要劫财。于是，忙吩咐左右上岸搜寻。忽然岸上有人答话道：“舟中大人，不必起疑。小人并非奸盗，乃是樵夫。因打柴晚归，又遇狂风骤雨，只好在岩石中避雨。看到大人抚琴，便停下来听琴。”伯牙听见他说“听琴”二字，大笑道：“山中打柴人，也敢自称‘听琴’！我也不计较了。”唤左右随从，打发他快走！
那人听见了，不但不走，还在崖上高声说道：“大人此言差矣！岂不闻：‘门内有君子，门外君子至。’大人若欺负山野中没有听琴之人，这夜静更深，荒崖下也不该有抚琴之客。” 伯牙听他出言不俗，转恼为喜，问道：“崖上那位君子，既是听琴，可知道我刚才弹的什么曲子？”那人答道：“小人若不知，也不来听琴了。大人所弹，乃孔仲尼的叹颜回，可惜弹到第三句时断了弦，第四句是‘留得贤名万古扬。’”
伯牙听他说的准确，大喜过望，忙叫左右请到船上相见。那人上了船，果然是个樵夫，只见他头戴斗笠，身披蓑衣，手持尖担（挑柴用的木棍，两头削尖可插入柴捆中），腰插板斧，脚蹬草鞋。摘下斗笠，头上是青布包巾；脱了蓑衣，身上是蓝布衣衫；扎扎实实布衣平民无疑。但见他不慌不忙，将蓑衣、斗笠、尖担、板斧，放在船舱门外。又脱下草鞋磕了磕泥水，重复穿上，走进舱中。见了伯牙只拱手行礼却不下跪。伯牙身为晋国大臣，眼里哪有平民布衣。起身还礼怕失了官体，又不好意思叫他离去。只得微微抬手，道一声：“贤友免礼！”唤书童看坐。那书童取了一张小矮凳放在下席。樵夫也不谦让，当下端坐了。 伯牙见他不告而坐，心中略有不满。因此也不问他姓名，也不招呼人看茶。沉默许久，问了一句：“方才崖上听琴的就是你么？”樵夫答声：“不敢。”伯牙又问：“既来听琴，必知琴的出处，敢问足下，此琴何人所造？有何妙处？”这时，下人来报，风向顺了可以开船。樵夫担心误了伯牙行程，正要起身告退。不想伯牙笑着说：“只怕你不懂琴理。若讲得有理，不做官也不是什么大事，何况迟行这种小事！” 樵夫听了此言，再无顾忌，开口说出一番话来。
原来此琴乃伏羲氏所雕。有五位神仙之灵光，从天而降落在一株梧桐树上。引来百鸟之王凤凰栖息。伏羲得知后，命人将树砍伐，准备雕琢成乐器。那树高三丈三尺，按三十三天之数，截为三段，分为天、地、人。轻叩上段，声音太清，弃了；叩下段，声音太浊，也弃了；取中段叩听，声音清浊相济，轻重相兼，为可用之木。将此段放到长流水中，浸泡七十二天，捞出阴干，选良时吉日，由高手匠人刘子奇制成乐器。堪称瑶池之乐，故名瑶琴。长三尺六寸一分，按周天三百六十一度；前宽八寸，按八节（立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至）；后宽四寸，按四时（春夏秋冬）；厚二寸，按两仪。有金童头、玉女腰、仙人背、龙池、凤沼、玉轸、金徽。有十二徽，按十二个月；又有一中徽，按闰月。五条弦在上，外按五行：金、木、水、火、土；内按五音：宫、商、角、徵（zhǐ）、羽。尧舜时弹五弦琴。后因周文王被纣囚禁，其子伯邑考，添弦一根，称为文弦。后武王伐纣，又添弦一根，称为武弦。先是宫、商、角、徵（zhǐ）、羽五弦，后加二弦，称为文武七弦琴。此琴有六忌、七不弹、八绝。何为六忌？一忌大寒，二忌大暑，三忌大风，四忌大雨，五忌迅雷，六忌大雪。何为七不弹？闻丧者不弹，奏乐不弹，事繁不弹，不净身不弹，衣冠不整不弹，不焚香不弹，不遇知音不弹。何为八绝？此琴抚到尽美尽善时，啸虎闻而不吼，哀猿听而不啼。乃雅乐之好处也。”
伯牙见他对答如流，恐是提前记熟的。决定再试他一试。便对樵夫说：“足下既知琴理，倘若下官抚琴，心中有所思念，足下能听出来吗？”樵夫回道：“请大人试抚琴一回，小人用心猜度。若猜不准，大人休怪。”伯牙于是将断弦接上，沉思半晌，将意念投向高山，抚琴一曲。曲毕，樵夫称赞道：“妙极了！大人之意在高山！”伯牙不语。又凝神再弹，将意念寄予流水。樵夫又称赞道：“美极了，志在流水！”简单两句，道出伯牙心事。伯牙方才起身行宾主之礼。连呼：“失敬！失敬！请问先生高名雅姓？”樵夫欠身答到：“小人姓钟，名徽，贱字子期。”当下，两人互通名讳重新见礼。子期坐了客位，伯牙主席相陪，命书童上茶，喝完茶又取酒共饮。
席间，伯牙询问子期家中情况。子期也不隐瞒，言说家中有年迈父母，因只生他一子，故而宁愿打柴为生，也不忍离开父母令他们无依无靠。就算是位列三公，也不及父母一日之恩。伯牙听他如此说，越发敬重，意欲与子期结为异性兄弟，不负知音。
子期笑道：“大人乃大国名臣，钟徽乃穷乡贱民，怎敢高攀？有辱官名。”伯牙说：“相识满天下，知心能几人？能与您结拜乃生平万幸。若以富贵贫贱论人，那我成什么了!”于是，命书童焚香，就在船舱中与子期八拜为交。伯牙年长为兄，子期为弟。今后以兄弟相称，生死不负。
结拜完毕，二人重新暖酒，彻夜相谈。不觉东方发白，天色大亮。水手起身收拾准备开船。两人端起酒杯洒泪眼相望，依依不舍。伯牙想请子期同行数日，子期因父母年老，不敢远游。伯牙又请子期回家禀告父母后，前往晋国相见。子期担心万一父母不准，白白令兄长空等，不敢承诺。伯牙不由赞叹：“贤弟真乃至诚君子。也罢，明年还是我来看贤弟吧。”当下，两人约定来年八月十六相见。伯牙又命书童将子期的居住地并相见日期写在日记簿上。又取出黄金一百两，双手交与子期奉养双亲。子期不敢谦让，只能收下。二人洒泪分别。
光阴迅速，不觉又是一年。伯牙无一日不记挂子期。想着中秋将近，奏报国君，告假从水路回乡。依旧将船泊在去年与子期相会的地方。当天夜里，月光皎洁，伯牙立在船头，久久等不到子期。心想：“想必是江边来往船只较多，而我今日所乘之船又不是去年那艘，所以吾弟一时认不出来。不如抚琴一首，他听到琴音，必来相见。”于是命书童焚香，打开琴囊，调好琴弦，弹奏起来。不想，琴弦一动，音律中尽显哀怨凄切之声。伯牙停下手，叹道：“唉！弦音凄切，必是吾弟遭遇忧伤。去年曾说父母年高，不是父丧便是母亡。他为人至孝，事有轻重，宁可失信于我，不肯失礼于双亲，所以不来。还是明天我亲去探望他吧。”
一夜未睡，眼巴巴等到天明。伯牙梳洗完毕，领着书童，取出黄金二百两带上。沿着山路向前走。走出约十几里，来到一个岔口，左右两边都是大路，两人不知如何选择，只好坐在路边等着问路。不多时，左边路上来了一位老者，左手拄着拐杖，右手挎着竹篮，缓缓走着。伯牙忙起身上前问路。那老者得知他要去集贤村，说道：“两条路，就是两个集贤村。左手是上集贤村，右手是下集贤村，不知先生要去那一个集贤村？” 伯牙不知如何对答，低头暗想：“吾弟是个聪明人，怎么说话这等糊涂！知道此地有两个集贤村，也不说明白了。”老者见他沉默不言，问道：“看先生沉吟不语，一定是那告路的人，没有说明上下，只说是集贤村，叫先生没处找寻。”伯牙回道：“正是如此。”老者又说：“两个集贤村，统共一二十户人家，大部分都是隐遁避世之辈。老夫在这山里，多住了几年，这些庄户，不是亲戚就是挚友。先生只需说出他的名字，老夫便知他住处。”伯牙大喜，说要找钟家庄钟子期。那老者一听钟家庄，扑簌簌掉下泪来，说声：“先生不必去了。子期正是吾儿。去年八月十五砍柴回来，说是遇到晋国上大夫俞伯牙先生。二人意气相投，临行前伯牙赠黄金百两。吾儿于是买书攻读。白天砍柴，夜晚苦读，以致心力耗损，一病不起，短短几个月便亡故了。” 说完，放声大哭。伯牙听闻子期已死，肝胆俱裂，泪如涌泉，大叫一声，晕厥过去。老者忙问书童此人是谁?书童低声说道：“他就是俞伯牙老爷。”
过了一会，伯牙苏醒。依旧捶胸顿足，悲泣不已：“贤弟呵，我昨夜泊舟，还说你爽约，岂不知你已为泉下之鬼！你有才无寿啊！”老者和书童劝了半天，伯牙才止住哭声，重新与老者行礼，称为老伯。又问起子期埋葬之地。钟公哭着说：“一言难尽！吾儿临终前，嘱付我将他葬于马安山江边。要与晋国大夫俞伯牙践约。方才先生来的小路上，右边一处新坟，便是吾儿钟徽之墓。今日恰好是百日之忌，老夫正要去坟前烧纸，不料与先生相遇！”
伯牙命书童提了竹篮，三人一同前往墓地。到了坟前，伯牙拜倒在地，放声大哭。哭声惊动了周边百姓。大家听说有朝中大员来祭拜钟子期，纷纷跑来围观。伯牙来时没带祭品，便取出瑶琴，席地而坐，两眼含泪，抚琴一曲。那些围观的百姓，听了琴音，鼓掌大笑，一哄而散。伯牙忙问钟公，“老伯，下官抚琴吊唁贤弟，悲痛不已，为何众人反而鼓掌大笑？”钟太公说：“乡野村夫，不知音律。还以为是取乐的工具。伯牙说道：“这是下官谱的曲子，专一吊唁令郎，从此以后，再不弹此曲了。”说完，从腰间取出防身小刀，割断琴弦，双手举起瑶琴，向祭石台上用力一摔，摔得粉碎。
钟太公忙问他为何摔碎瑶琴？”伯牙回道： “摔碎瑶琴凤尾寒，子期不在对谁弹！ 春风满面皆朋友，欲觅知音难上难。”说完，又问钟太公住在上集贤村还是下集贤村?钟太公告诉他居住在上集贤村第八家。伯牙遂将随身带的黄金交与太公，一半用作赡养之费。一般置买祭田（专门用作祭祀的土地），作为子期扫墓之费。等他回朝后，向君王辞官回乡，到时再到上集贤村，接钟老夫妇回家奉养。安排完后，再次哭拜在地。钟太公答谢了，两人洒泪挥别。后人有诗称赞： 势利交怀势利心，斯文谁复念知音！ 伯牙不作钟期逝，千古令人说破琴。（全文完）
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