“植物人”和“脑死亡”确实是一对容易被混淆的概念。
对于普通大众而言，“植物人”和“脑死亡”确实是一对容易被混淆的概念。
在传统意义上，我国一直以心跳呼吸停止作为判断死亡的标准，而在医学上，当脑死亡后，心脏作为一个独立的人体器官还可以自主调节生命系统，但人的思想已经不复存在，所以再进行抢救已经没有任何意义。因此，脑死亡是判定人死亡最科学的标准。
2013年，《中华神经科杂志》发表了《脑死亡判定标准与技术规范（成人）（质控版）》。从此，中国有了脑死亡判定行业标准。为了相关工作更加科学、严谨，更加具有可操作性和安全性，国家卫生健康委员会脑损伤质控评价中心以5年临床实践为基础，以病例质控分析结果为依据，以专家委员会、技术委员会和咨询委员会意见为参考，修改完善并推出中国成人《脑死亡判定标准与操作规范（第二版）》。希冀中国脑死亡评估工作的发展更加规范、有序。
脑死亡指包括脑干在内的全脑功能不可逆转的丧失，即死亡。脑死亡的判定，必须具备十分严格的标准，脑死亡的诊断意义重大，不仅事关患者及家属的利益，也与公共利益和社会秩序的稳定密切相关。
“植物人”即“植物状态”(vegetative state)，是指患者对其自身和周围的环境完全缺乏意识，但他们还存在部分觉醒状态。植物人还存在吮吸、咀嚼和吞咽等原始反射以及自发性或反射性睁眼、反射性躲避疼痛等基本反射。
植物人与脑死亡的关键区别
植物人和脑死亡是两个不同的概念，其医学特征有着很大的差别；最主要的区别：损伤部位及其功能存在情况、脑电图表现、心肺功能等。
植物人与脑死亡的关键区别在于：是否存在自主呼吸。植物人的脑干功能存在,存在自主呼吸；而脑死亡的脑干功能丧失，无自主呼吸，只能靠呼吸机来维持“活着”。植物人即使床上躺几年甚至十几年，但他仍存在醒来的可能，脑死亡患者则是不可逆性昏迷，不会再醒来。
医生绝不会轻易宣判脑死亡，更不会轻易放弃对患者的救治
植物人即使在床上躺个十几年，仍存在着醒来的可能，但脑死亡患者却属于不可逆型，也就是说永远不会醒来。脑死亡不可能恢复，之所以许多人无法接受脑死亡，是因为在临床中，机械通气（即气管插管、上呼吸机）可以使脑死亡患者继续维持呼吸和心跳，这两个传统的生命特征的存在会让人以为患者还活着，不忍放弃。
国内临床中有一种解释，更直观通俗：植物人≠死亡，脑死亡＝死亡。所以，植物人是活着的人，有尊严、生存权和健康权。
