坎德尔教授的研究结果我们已经知道了，记忆存储的功能不在于单独的神经细胞中，而是存在于神经回路中。
简单的神经回路大家都知道，那就是反射弧，它一般由感受器、传入神经、神经系统的中枢部位、传出神经以及效应器五个基本部分组成。膝跳反射是最简单的由两个神经元组成的反射弧。你用小捶敲击一下就会引起小腿的运动。还有脊髓控制的反射，这个神经回路包括三个神经元，感觉神经元、中间神经元和运动神经元。脊髓又被脑干所控制，脑干中许多神经元群投射到脊髓灰质，并终止在那些与肌肉收缩活动有关的脊髓中间神经元和运动神经元上，从而调节脊髓中间神经元和运动神经元的活动，最后一个控制结构就是大脑皮层，从神经层面我们就看得出，用二分法或者三分法来描述人类的行为的确是过于简单化了。
不仅行为如此，情绪也是这种情况。前面我们说过情绪很复杂，那它究竟是什么东西？一般心理学家认为情绪包括身体的变化和意识的改变。比如一条凶猛的狗扑向你时，这个事件的视觉听觉会通过丘脑传送到大脑皮层，大脑皮层经过评估，认为这个事件威胁到你的安全，这时你的自主神经系统会被激活，引起心跳加快，血压升高，鼻孔张大，以便呼入更多的氧气，同时你作好了打或跑的行动准备，这些自主神经系统的唤起，身体生理上的变化，适应性行为以及主观体验在意识层面就形成了害怕的情绪体验。
对于情绪在神经回路层面最重要的发现是产生情绪的相关神经回路有两条。一条是从眼耳到丘脑再到大脑皮层，然后再下至杏仁核，从而产生情绪。还有一条通道是不涉及大脑皮层的，由感受器所接受的信息，通过丘脑直接进入杏仁核产生情绪反应。
神经回路层面的发现，不仅说明我们的情绪反应与行为一样是多通道的，而且提供了更多的信息，比如人们发现不经过大脑皮层的携带情绪信息的直接通道，信息传递比另外一条通道即绕到大脑皮层的，要快2一3倍。人们还发现杏仁核发送到皮层区域的神经信息多于它从大脑皮层接受的信息，这意味着情感对理性的制约比理性对情感的控制更容易。
那么是不是意味着我们对于自己的情绪的约束无能为力呢？那倒也不是，我们还是可以通过一些方法来进行改善。
这种改善在心理学上就叫学习和记忆，其基础就是神经回路的改变。
我们现在可以重新回到我所介绍的第二本书《追寻记忆的痕迹》，因为这本书从神经回路层面解读行为并研究了神经通道的改变。肯特尔教授说习惯化是最简单的学习形式，通过习惯化，动物学会识别无害的刺激，这样就能在确保自已安全的情况下对它们置之不理。开始时，当动物听到一个突然发生的声音时，它会产生反应。这个声音刺激激发了动物自主神经系统内的一系列防御性变化，包括瞳孔扩大、心率变快以及呼吸加速等。如果反复向动物呈现这个刺激，动物最终会了解到，这个刺激实际上是无足轻重的，可以不加理会。再向它呈现这个刺激时，它的瞳孔不再扩大，心跳也不再加速。
习惯化是动物学会忽视某些事件，而敏感化则相反，经过某个事件后，动物变得敏感，到几乎所有的其它事件都投入更多的注意，产生更大的反应。比如你刚亲眼目睹一起严重车祸，当你过马路时，平时根本不注意的汽车喇叭声会把你吓一跳。
肯特尔教授是利用海兔来研究学习的神经回路。第一次轻触虹吸管会诱发缩鳃反射。反复触碰虹吸管会导致习惯化，反射强度逐渐降低。如果向海兔的头部或尾部施加一个强电击，再轻触虹吸管，将引发一个过激的缩鳃反射，这就是敏感化。
别小看这两种简单的学习形式，其实它对于我们生活的影响是很巨大的，许多东西都是因为习惯化，而对其视而不见，听而不闻，从而让我们错过许多重要的东西，而敏感化又让我们夸大了一些事物的危险性或者重要性，生活在焦虑和不安之中。
当然它们也有有用的地方，比如在情绪通道中，快速的通道所引起的情绪反应是先于经过大脑皮层思考这一通道的，这就导致有些情况下，强烈的情绪反应压制理性的思考或者诱导出大脑皮层不理智的判断，这时我们可以利用习惯化，不停重复相关和刺激，让情绪反应习惯化，减小其对大脑皮层的影响。
习惯化和敏感化是第一类学习，心理学家称之为非联合型学习，还有一种最重要的学习，那就是联合型学习。非联合学习都是在原有的神经回路基础上发生的联系强度的变化，而这第二种学习是两个不同的神经回路之间产生联系。经典的条件反射和操作式条件反射都属于这种学习类型。
如果先触碰海兔的虹吸管，然后立即电击其尾部，那么经过几次联结后，触碰虹吸管会引起缩鳃反射。肯特尔教授将缩鳃反射的相关神经元全部找了出来，令人信服地说明神经回路的变化是学习发生的基础，而不同的刺激组合也就是学习方式会改变神经联系的形式。
当然，作为人类，还有一些主动式的学习，而不仅仅接受外界刺激作出被动反应，还可以通过主动的学习与探索试错来进行学习记忆和改变。人出生时的神经回路是相当简单的，经过后天不断地学习，我们终于在十几年后形成了极其复杂的神经回路，可以独立在社会上生存了。
人的一生就是学习的一生，学习不断地完善着我们的神经回路，让它更完美地去应对生活，实现理想。
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