春秋战国时期，各国都有自己的镇国之宝，其中和氏璧的故事尤为传奇。赵惠文王得到了一块楚国原先丢失的名贵宝玉“和氏璧”。这件事情让秦昭王知道了，就派使者对赵王说，愿意用十五座城池来换“和氏璧”。历经艰险，蔺相如将和氏璧完好带回国，由此“完璧归赵”这个成语流传至今。和氏璧后被秦始皇制作成了传国玉玺，而随着朝代的更迭在各个君王之间流转，一直到唐末五代十国时，和氏璧神秘失踪。和氏璧见证了历史的变迁，可它到底是一块什么宝贝呢？
古人曰：“玉，石之美者。”生活中人们常常将宝、玉并列，并以宝玉石作为珠宝玉石的简称，将天然珠宝玉石、人工珠宝玉石都统称为宝玉石，但实际上宝石和玉石是不同的，按照我国珠宝玉石国家标准的相关规定，宝石一般是指经雕琢后能作为装饰品的矿物，通常要求莫氏硬度达到5.0以上，色彩美观，折光率高，光泽强，透明度好；而所谓的玉石指的是自然界产出的具有美观、耐久、稀少性和工艺价值的矿物结合体或非晶质体。
有一种宝石，晶莹透亮，闪烁着如同皎洁月光一样的光芒，有人称之为月光石。而有些研究者认为，中国历史上珍贵的和氏璧就是一块月光石。月光石最大的特点是在宝石表面出现乳白色或浅蓝色的浮光，也就是所谓的月光效应，而月光效应是宝石内部结构和外部切割工艺综合作用的结果。
历史上对和氏璧外观的描述很少,据说唐代道士杜光庭见过和氏璧，他描述和氏璧：“岁星之精，坠于荆山，化而为玉，侧而视之色碧，正而视之色白。”
近代地质学家章鸿钊根据这些描述，经过研究，认为和氏璧很可能是月光石。但是月光石从正面看是白色的，侧面观察不一定是碧绿色，这一点又让人生疑。地质出版社在2005年6月出版的权威文献《地质大辞典》中明确指出，我国战国时期一块很出名的碧玉——和氏璧，就是一块美丽的月光石。
当然不是所有人都认同这一观点。比如有的学者就认为和氏璧是独山玉。独山玉是什么？因产于河南省南阳市北约8千米的独山而得名，也被称为南阳玉。这是一种玉质细腻、色泽艳丽的古老玉料，早在新石器时期，人们就开始利用独山玉制作简单的玉器。考古学家曾在南阳市的黄山遗址挖掘出了多件独山玉制品。而黄山遗址距今已经六七千年，这一发现填补了中原地区新石器时期治玉用玉的历史空白。
虽然并没有明确的证据证明和氏璧就是独山玉，我们也无缘得见和氏璧的面目，但是我们可以看到另外一块珍贵的玉雕。现珍藏在北京市北海公园团城里的气势磅礴的渎山大玉海,据记载是忽必烈命皇家玉工制成，历经700多年的沧桑，多次被损毁和修琢，保存至今实属不易。这块大玉海用的玉石到底是来自哪里？包括乾隆皇帝在内的古人都很好奇，并进行过考证。有人认为原产于北海公园里的琼华岛，也有人认为来自新疆于阗，还有人认为来自四川岷山，直到2003年经我国学者鉴定确定就是来自河南南阳的独山玉。
中国对宝玉石的开发历史悠久，影响了中华民族的思想文化和习俗，也形成了中国独有的玉文化，是自然科学、历史、文化、工艺的完美结合体。再比如说，我们称自己是龙的传人，但是龙的形象起源于哪里？1971年在内蒙古出土了一件名叫蜷体玉龙的文物，弯曲如C字形。考古学家认为这件文物是我国发现年代较早的龙的形象之一，经考证是由墨绿色的岫玉雕刻而成，是我国北方新石器时期红山文化的代表，具有近五六千年的历史。这让我们看到了龙的源头，也印证了中国玉文化的源远流长。
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