肃顺是满族镶蓝旗人，生于1816年，他是郑献亲王济尔哈朗的七世孙，郑慎亲王乌尔恭阿的第六子。肃顺是标准的大清宗亲，晚清时期的权臣、重臣。在道光中期，肃顺从侍卫处侍卫做起，先后任正黄旗蒙古副都统、署理蜜舆使、正红旗护军都统、三等辅国将军、侍卫大臣等职。咸丰继位后，肃顺更加受到咸丰的倚重，官位更是青云直上，先后任内阁学士、护军都统、銮仪使、户部侍郎、御前带刀侍卫、工部侍郎、礼部侍郎、左都御史、协办大学士等职，与其三哥郑亲王端华、怡亲王载垣都是当朝红人。咸丰病重期间，任命肃顺为御前大臣、总管内务府大臣、协办大学士兼户部尚书。可谓是一人之上万人之下，显赫尊贵，一时风头无两，满朝文武都要仰其鼻息。
肃顺
咸丰驾崩前，肃顺与端华、载垣、景涛、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛等八人被咸丰任命为托孤八大臣，奉诏辅佐幼帝同治，史称“顾命八大臣”。在八人中，肃顺虽然排名第三，但谁都知道，肃顺才是八大臣的领头人。端华与载垣虽然资格老、德高望重，排在第一、二位，但二人没主见，真正能干事的还是肃顺。
肃顺的真实相片
肃顺位高权重，又是咸丰帝的托孤大臣之首，先帝还曾给他留下密诏，危机时刻可行使擅杀大权。但令人不解的是，如此地位显赫、手握大权的肃顺，竟然栽在年仅26岁的慈禧手里，被慈禧斩杀于京城宣武门外菜市口，史称“辛酉政变”。
这到底是怎么一回事啊？肃顺的权利不够大？他的政治嗅觉不灵敏？肃顺不得人心？显然都不是！
满清八旗兵
肃顺深耕官场几十年，政治风向应该是把握得很准，否则他不可能深居高位，且在道光和咸丰两位皇帝跟前都很得势。肃顺的权利还不够大吗？肯定也不是，咸丰驾崩后，大清帝国的权利掌握在顾命八大臣手中，而八大臣又以肃顺为首，咸丰还赐其临机决断之权。当时的肃顺已经45岁，正是年富力强、经验丰富的黄金年龄，又是八个人联手，而慈禧是孤儿寡母，一个寡妇，且还不是正宫，年龄才26岁，大清还有祖训：后宫不得干政！那肃顺为何会败于慈禧之手，且还是败得一败涂地，连命都丢了呢？
年轻时的慈禧
这个问题，一百多年来一直困惑了很多人。在45岁的顾命大臣肃顺与26岁的寡妇太后慈禧的较量中，肃顺完败，肃顺被斩杀于京城玄武门外菜市口，端华和载垣被勒令自尽，其他5人被充军发配边疆。顾命八大臣灰飞烟灭，大清朝的命运被慈禧握在手中半个多世纪，这是咸丰无论如何也想不到的。
其实，万因皆有果，“辛酉政变”中肃顺失败被杀，不是偶然，也不是慈禧运气好，实则是必然。肃顺虽然位高权重，又有汉族武装曾国藩、左宗棠、胡林翼等鼎力支持，但他的失败是不可避免的。原因有以下几点。
一、肃顺眼光独到、能力强，是晚清朝廷大臣中少有的明白人，有“众人皆醉他独醒”之名誉。但他心高气傲、自命不凡，在满人中人缘很差，宗亲、亲王、郡王及朝廷重臣几乎都被他得罪个遍。
慈禧与慈安
实话实说，肃顺是风雨飘摇的晚清朝廷中非常难得的一位贤臣！他非常清醒，看出了大清官场的弊端所在，所以他掌权后，立刻大刀阔斧的整治吏治，用铁腕反腐，清查官场渎职失职。比如著名的“戊午科场案”、“户部宝钞案”等，都是肃顺铁腕反腐的经典案例。但是，大清的腐败不是一个人、几个案子就能彻底根治的，腐朽的八旗制度已经让大清这驾马车不堪重负。肃顺官场作风强硬，丝毫不给满族宗室面子，再加上他性格孤傲，由此得罪了很多官场上同僚，尤其是满族官员，对肃顺既怕又恨。比如一品大员柏葰，虽然在科考中有渎职行为，但罪不至死，咸丰在处理这件案子时，也是慎之又慎，他在案宗上批示：罪不可恕，但情有可原！意思再明白不过了，就是给柏葰留条生路，毕竟他是满清宗室，又是朝廷一品大员，但肃顺不依不饶，据理力争，力主斩杀柏葰，肃清官场风气，杀一儆百，他对咸丰说：“虽情有可原，但不杀不足以平民愤！”按惯例，朝廷一品大员除了造反罪行外，极少被判死刑，即便是被判处死刑，临行刑前也会被皇帝赦免，改为充军发配，这都是惯例了。
文渊阁大学士柏葰
所以柏葰在狱中一点也不悲伤害怕，相反他心态平和，坚信皇上会赦免他，他甚至嘱咐来探望他的儿子提前准备好盘缠和行囊，自己肯定会被发配边疆。结果，到了秋决的那天，咸丰召集大臣，讨论柏葰的问题，咸丰是想将柏葰改判充军发配边疆，但肃顺坚决不同意，坚持杀柏葰以正朝纲。咸丰想听听其他大臣的意见，但满朝文武慑于肃顺的威严，竟没一个人敢站出来替柏葰说话。咸丰无奈，只得提起御笔划下朱批，下旨批准将柏葰执行死刑。但他批示了一段话，可算是挥泪斩柏葰，最后两句是：情虽可原，法难宽肴，言念于此，不禁垂泪！可见，咸丰是无可奈何而将柏葰处死，他的悲伤之情溢于言表。而柏葰的家人得知真相后，能有多恨肃顺，想想就明白了。
科场舞弊案中被问罪的官员
而在狱中的柏葰，还幻想着被特赦，等啊等啊，终于等来了肃顺这个监斩官。二人把酒言欢，按大清官场惯例，吃喝完，客套一番，该谈正事了，肃顺抹抹嘴头，从腰间摸出圣旨，当众宣读起来，末尾一句是：斩立决，着立即执行！柏葰顿时傻了眼，他万万没想到会是这个结果。当场就呆若木鸡，许久没说一句话。而肃顺却大声道：“时辰已到，柏大人，请上路吧！”
肃顺
两年后肃顺被斩，柏葰的家人买通监斩官奕環，花1000两银子买肃顺的人头，拿回去祭奠柏葰。两年前，肃顺作为监斩官在菜市口对柏葰行刑，可他怎么也不会想到，两年后，他自己也在相同的地方人头落地。
二、肃顺眼光太高，从没看起过慈禧，甚至连正眼都没有瞧过慈禧一次，他甚至劝咸丰帝效仿汉武帝杀勾弋夫人一样，把慈禧除去，以免后患。
咸丰与慈禧
肃顺当权前和当权后，从没正眼看过慈禧。从八国联军打进北京，咸丰帝逃往热河避难时，肃顺作为咸丰帝的后勤部长，鞍前马后地负责咸丰一行人的吃喝拉撒及住行，但他只对咸丰负责，只把咸丰照顾得无微不至，却对两宫熟视无睹，以至于慈禧和慈安在避难期间受冻挨饿，慈禧向他提意见，肃顺理都不理。所以，他和慈禧结下冤仇早非一朝一夕了。尤其是咸丰临去世前，肃顺在咸丰面前力陈母壮子幼的危害，为了江山社稷着想，为了防止后宫乱政，定要将慈禧趁早除掉，以免后患。但咸丰犹豫再三，也晓得肃顺所讲的不无道理，但他终究是不忍心杀掉年轻的慈禧，毕竟慈禧是同治的亲妈。
同治小皇帝
咸丰不仅没有诛杀慈禧，还赐给后宫两方大印，一方赐给正宫慈安，曰“御赏”印，一方赐给小皇帝同治，曰“同道堂”，赐给同治帝就等于是赐给慈禧，同治是个小孩子，哪里懂得什么。并留下遗诏：所有诏书，必须加盖此两方印才能生效。不知道咸丰是怎么想的，为何要赐给两宫太后这两方大印，既然是封了肃顺等八大臣为赞襄政务大臣，全权负责大清朝的所有政务，为何又要加盖后宫两方印才能生效呢？想来，咸丰是犹豫不决的，是有顾虑的，他既怕后宫乱政，又怕八大臣专权，毕竟儿子同治帝还年幼。所以咸丰的心里是非常矛盾的，他任命了辅佐朝廷事务的八大臣，又赐给慈安、慈禧2方印加以牵制。咸丰想的倒是周全，但往往事与愿违，他留下的这个“尾巴”，最终让大清帝国的权柄落到了一个女人手里。
咸丰帝
三、肃顺的轻敌！也可以说他是麻痹大意。他看不起慈禧，但恰恰是慈禧，最终要了他的命。
咸丰在热河病逝，肃顺一直伺候在皇帝左右，他信心满满，手握密旨，身为赞襄总管政务大臣，自然更是不拿正眼瞧慈禧。而此时的慈禧，却在心中打起了算盘。首先，他派人去京城联络恭亲王奕訢（就是著名的鬼子六），请他速来热河，有要事相商。奕訢是咸丰的亲弟弟，这次被排除在权力中心之外肯定是心存不满，奕訢以吊唁哥哥为由要去热河，肃顺虽然阻拦，以京城是京畿重地，不得擅离职守为由极力阻拦，但弟弟去吊唁哥哥，于情于理也说得过去，肃顺也不便过于阻拦。
恭亲王奕訢
就这样，奕訢到了热河，并且与慈禧密谈了一夜，具体谈了些什么，谁也不知道。但肯定是达成了某种政治默契或者说是交易。奕訢看完咸丰后就提前回了京城。而过了几天后，肃顺等八大臣护送咸丰的灵柩回京，到了半路的时候，慈禧以皇帝幼小，经不起颠簸，要求提前先走一步，肃顺虽然有所怀疑，但还是麻痹大意了，再者说，慈禧以皇帝的健康为理由，肃顺也不好硬加阻拦。
就这样，慈禧提前四天回到了京城。就是这四天，改变了大清帝国的命运，也改变了肃顺等八人的命运。回到京城后，慈禧立刻开始行动，她以同治帝的名义下诏，令大将军胜保率兵开赴京城周边，保卫北京城外围，又命淳亲王奕環（步兵统领）率部保卫京城安危，再命御林军统领，率部布置在皇宫周围。一切准备就绪后，慈禧召集御前会议，留在京城的大小臣工全部参加，而慈禧在朝堂上是一把鼻涕一把泪，哭诉自己孤儿寡母被肃顺等人欺负。这些参加会议的大臣，都与肃顺不合，往日里没少受肃顺的气，此刻被慈禧一煽动，登时就义愤填膺，有人主张立刻逮捕肃顺等人。于是，以奕訢为首的大臣一致通过以武力迅速解决八大臣的方案，慈禧立刻以同治的名义颁下诏书，令僧格林沁立即率兵北上，迅速逮捕肃顺等人。
曾国藩、左宗棠与李鸿章
等僧格林沁带领御林军到达密云时，护送咸丰帝梓棺回京的肃顺一行人还毫不知情，僧格林沁率部冲进肃顺就寝的帐篷，肃顺等人还在睡梦中就被莫名其妙的逮捕了！随即就被押解回京，下了大狱。最终，同治下旨（实际上就是慈禧的意思），历数八大臣罪过，着将肃顺斩首，端华和载垣责令自尽，其余五人皆发配边疆。“辛酉政变”就这样兵不血刃地圆满成功。
四、肃顺积怨甚多，遭到众犯。他虽然重视汉族武装，大力提拔曾国藩、左宗棠、胡林翼等地主武装，但远水救不了近火，湘军远在湖南，根本就救不了他。
曾国藩
肃顺是晚清少见的明白人，他痛恨不学无术的八旗子弟，却对汉族读书人礼遇有加。他常挂在嘴边的一句话就是：“我们旗人多滚蛋，懂得了什么？汉人是得罪不起的，他那一支笔厉害得很。”肃顺掌权后，大力提拔汉族官员，不拘一格选拔汉族人才。他初见咸丰时，就提出九字治国方针：严禁令、重法纪、锄奸宄。肃顺虽然骄横，但对汉族有识之士却非常客气，他明白，要中兴满清，非汉人不可。但同时，肃顺也把满清官员得罪个遍，比如恭亲王奕訢，朝廷带兵打仗的胜保、僧格林沁，军机大臣文祥等。这就为他被捕下狱埋下祸根，因此当慈禧在朝堂之上打煽情牌时，众官员都同情慈禧，决议逮捕肃顺时，没人反对，更无人给肃顺通风报信。
晚清时的北京城菜市口
五、肃顺的对手慈禧，并不是一个柔弱的女人，她极有心机，也有心计，做事果断，有勇有谋，远比正宫太后慈安要厉害。这也是肃顺等人失败的原因之一。
不管后人如何评价她，慈禧的确是一个不平凡的女人。在与肃顺等大臣的较量中，慈禧以静制动，以不变应万变，在不动声色中就痛下杀手，慈禧当时才26岁，却能隐忍不发，等待最后机会，一击必杀。其实，慈禧也不是后人所评价的那样都是缺点，什么骄淫奢侈、误国殃民、贪图享乐、屈膝投降等，她还是有一定的治国能力的，否则慈禧也不可能垂帘听政了50多年。还有人拿她的私生活说事，实际上那更是胡扯，慈禧可不是一般家庭主妇，做那些事，她的身边可是宫女环绕、太监伺候的，一分钟也离不开人，她怎么可能做哪些事呢！也没有机会。
僧格林沁
不过，不得不佩服肃顺的骨气！他在宣武门菜市口被行刑时，拒不下跪，并泼口大骂慈禧祸国殃民，由此被打断膝盖骨，强令他下跪。为了不让他骂慈禧，刽子手将他的牙齿全部打掉，满脸是血，但肃顺仍是大骂不止。监斩官淳亲王奕環不得不下令提前行刑。
谁都知道，肃顺不过是官场权力斗争的牺牲品。不是他死，就是慈禧亡。但假如肃顺没死，大清朝会是什么样，谁也说不准。得知肃顺被杀，远在湖南的曾国藩叹息道：“此乃冤案也！”不过，曾国藩的担心纯属多余，慈禧当政后，并没有裁撤汉族武装，湘军的发展依旧，慈禧也继续提拔汉族官员，重视汉族地方武装，否则也不可能剿灭太平国。
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