上回说到州吁弑兄夺位，为树立国威，以服国人，联合陈、鲁、宋、蔡四国之兵，讨伐郑国，被郑庄公施以纵横之计分别瓦解，虽被宋国占据长葛，但未伤国之根本。待州吁被杀，卫宣公登位，局势稳定，郑庄公决定伐宋报仇。
伐宋前的准备
（1）结好陈国
郑庄公召集众臣商量对策，大夫祭足献策：“之前卫、鲁、宋、蔡、陈五国联合攻打我国，如现在单独讨伐宋国，其余四国必然恐惧，如果再联合起来攻打我国，我国没有绝对的胜算。卫国新君刚立，难有作为，不如先与陈国、鲁国结好，这样便能使宋国处于孤立地位，胜算更大。”郑庄公采纳祭足的建议，便写信给陈侯，具言和好之意。陈侯见状思忖到，宋国、卫国都是大国，郑不先和宋、卫讲和，前者我国刚与宋、卫攻打郑国，如果我与郑国讲和，必然得罪于卫国和宋国，郑州先与我国讲和，必定是离间之计，于是果断拒绝。郑庄公闻讯大怒，祭足劝说：“目前的形势是我强而陈弱，我方主动与陈讲和，陈国必然怀疑咱们的诚意，不如先攻打陈国边境，夺其几个城池，然后再派人出使陈国，还其城池，再陈说和好之意，那时陈国必然同意。”郑庄公以祭足之计，陈国果然就范，自此郑、陈两国和好。
（2）出师有名
郑国结好陈国之后，郑庄公问祭足：“陈国已经平复，现在可以讨伐宋国了吧。”祭足回答说：“还不到时候，宋国为公爵，且面积大，周王尚且以礼相待，不如先朝见周王，然后以周王的名义以令齐国、鲁国一起讨伐宋国，这样不仅师出有名，而且又有齐鲁帮助，宋国必然失败。”
于是郑庄公朝见周桓王，周桓王因之前郑庄公偷抢周王的稻谷，心里忿恨，回礼赏赐庄公稻米十车，言语讽刺庄公，以备来年饥荒。郑庄公正在发怒，周公黑肩携两车丝锦来找庄公，言语之间，客气非常。原来周桓公有二子，但偏爱幼子，幼子由周公黑肩辅佐，周公黑肩想先结好郑国，以备将来夺嫡，使郑国为后援。周公此举正好被郑庄公所利用，郑庄公与祭足商议，将丝锦分放到十车稻米之上，用布覆盖，最上面放满弓箭，从周王地出境，一路上宣扬是周桓王所赐，因宋国长久不来朝贡周王，郑庄公故奉周王之命将讨伐宋国。
郑庄公假借周王名义，四处宣扬奉命讨宋，传檄文给鲁国、齐国、蔡国、卫国、郕（cheng）国、许国，共同讨伐宋国，将声势做大，扬言有敢不从者，将一并进行讨伐。
（3）联合齐鲁
此时鲁国大权在公子翚手中，其本来就是贪恋权财之人，郑庄公私下派人赠送金银，许诺夺取宋国土地尽皆送与鲁国，公子翚欣然接受。齐国与郑国本就有盟约，加上鲁国与齐国是姻亲，加之公子翚从中调和，齐国派夷仲年为大将，鲁国派公子翚为大将，各领兵马，与郑州组成联军。
盟军伐宋
郑庄公立大旗，上书“奉天讨罪”，带领公子吕、高渠弥、颍考叔、公孙阏(yan)等将士为中军，夷仲年为左军，公子翚为右军，耀武扬威，杀奔宋国而来。
公子翚从老挑入宋境，率先夺得城池，郑庄公大喜，杀牛犒赏，相约三日后颍考叔与公子翚率兵攻打郜城，公孙阏与夷仲年率兵攻打防城，中军屯于老挑。
宋殇公听说三国联军入境，大惊，急忙召司马孔父嘉商量退兵之策。孔父嘉根据形势分析：1、周王并无下诏命郑伐宋，郑借周王之名，齐国与鲁国已当真，中郑国之计，已成同盟，出兵已成事实，不可能主动撤兵；2、郑国向各国传檄文，号召伐宋，只有齐国和鲁国相从，原五国伐郑，鲁国已背叛，陈国已与郑国和好，还有蔡国与卫国没有出兵相助。如果能联合卫国与蔡国，趁郑国内部空虚，袭击郑国，郑必然回兵自救，则郑国自然退兵，齐国和鲁国之兵也没有不退的理由。
于是宋殇公派孔父嘉携带金银，白壁，彩缎之物赴卫国求援，卫宣公派右宰丑领兵与孔父嘉一同袭击郑国荥阳。公子忽与祭足一面传令守城，一面派人向郑庄公传递信息求救。孔父嘉与与右宰丑在荥阳外围大掠一番，右宰丑再欲攻城，孔父嘉劝说，袭击郑国乃是趁其不备，现在目的已经达到，何况荥阳城坚墙厚，如果攻城不下，郑兵救兵到了，我军腹背受敌，将被困在这里，不如借道戴国，全军而退，待我们离开郑国的时候，想必郑庄公已率兵离开宋国了。
宋卫联军欲从戴国退兵，戴人以为要攻打戴国，紧闭城门，孔父嘉与右宰丑与之多次交战，互有胜负，但始终攻不破城池，只好向蔡国求援。
郑鲁齐三国联军刚攻取郜城和防城，郑国急文来到，郑庄公瞒下宋卫袭郑的消息，即刻传令班师。安抚公子翚和夷仲年说，我奉周王之名讨伐宋国，今仰仗两国的兵威，已攻取两座城池，已足以惩罚宋国。宋国乃是上国，周王向来礼遇有加，咱们也不变过多的奢求，所取两座城池，齐国和鲁国各分一座。夷仲年推辞再三，最后郑庄公将两座城池皆送与鲁国，三国各自欢喜，缔结盟约，各自退兵。
郑庄公班师途中，得到消息已知宋卫联军已退兵，正在与戴国交战，便生一计。郑军兵分四路，一路只取戴国，一路埋伏宋卫联军左侧，一路埋伏宋卫联军右侧，一路截断宋卫联军后路。戴国国君听到郑军来到，以为是郑国来救戴国，接入城内，谁想郑庄公隐于军中，入城则立刻夺取了戴国，把戴国国君驱逐出城。
