四十八式太极拳，是1978年8月，当时的国家体委训练局太极拳研究组继二十四式简化太极拳之后，创编第二个新太极拳套路。
四十八式太极拳，无论创作指导思想，创作方法都异于传统太极拳。在那个特殊年代，四十八式的创编是作为政治工具，“以阶级斗争为纲，用马列主义占领太极拳阵地”。创编原则是：推陈出新、古为今用、批判继承、打破门派，政治与技术统一，把太极拳作为无产阶级占领业余思想文化阵地的工具。
四十八式太极拳在打破传统神秘主义，摒弃繁琐哲学理论及传统套路程序的思路下，将四式（杨、吴、陈、孙）传统套路有关动作进行改造，统一风格，增加新的衔接过渡动作（以平圆、抹掌衔接动作）。形成舒缓柔和、圆活连贯的总体运动特色，成为动作左右兼顾，生动活泼，造型优美大方的太极拳创新套路。
四十八式太极拳套路分六段，共四十八个名称，加起式、收式和左右换势，总共56个动作，只有四个动作重复。其中采用杨式太极拳33个动作，对20个动作加以改造，占套路结构69%，其他9个动作是采用吴式、陈式和孙式太极拳的加以改造。
四十八式太极拳的名称大都采用传统招式名称，但对其中一些动作名称进行改动。如玉女穿梭改为左右穿梭，揽雀尾改为掤捋挤按，野马分鬃改为分鬃，手挥琵琶改为琵琶等，又加入一些新名称，如捋挤势、斜身靠等。
不同年代的产物都会带着时代烙印，有其局限性。四十八式太极拳的创编，在不同角度看，得失都有，给后来者带来很多思考与反思。
