在动物世界中，有一个天生的高个子，它身高一般都在5米~6米。可以说，在陆地上，它令所有生物都要仰望瞻仰一番，可谓是动物界中引人注目的一大明星了。
长颈鹿主要分布在非洲的埃塞俄比亚、苏丹、肯尼亚、坦桑尼亚和赞比亚等国，生活在非洲热带、亚热带广阔的草原上。它们喜欢群居，一般十多头生活在一起，有时多到几十头。每当遇到天敌时，它会撒开四条长长的腿，立即以每小时50公里的速度逃跑，而它的独门绝技就是那铁锤似的巨蹄。
根据古生物学的发现，长颈鹿的祖先原先生活在亚洲，那里植被茂盛，气候湿润，这些地方的长颈鹿化石，与今天所见的长颈鹿相比，就真的算不上长颈鹿了。但后来，由于自然环境的变化，这些地方成为干旱地带，牧草一天比一天稀少。个子并不高的长颈鹿为了活下去，就只能抬起头来，不断伸长脖子，努力吃到高大树木上的叶子。长颈鹿的祖先，脖子本来就有长有短，这并不是什么大的差异。但是，一旦环境变化，短脖子的长颈鹿慢慢地被淘汰，而那些长脖子的个体因为能够吃到树叶，就活了下来，而它们的优势则通过一代又一代的遗传和变异而不断地延续下来，直到变成今天这个动物界里的高个子。
当然，除了这种遗传学的解释之外，有的学者还提出了“用进废退”的理论。他们指出，由于长颈鹿经常要用脖子吃树上的叶子，它就要时刻努力伸长脖长。由于经常使用的器官越用越发达，不使用的器官就退化，这样经过许多代以后，长颈鹿的脖子就慢慢变长了，最后形成今天这个样子。
现在世界最高的动物长颈鹿，是非洲代表性的野生动物。中国自古不产长颈鹿，明永乐十二年（公元 1414年）九月二十日，郑和手下的杨敏带回榜葛剌国（今孟加拉）新国王赛弗丁进贡的一只长颈鹿，明朝举国上下为之喧腾。因为长颈鹿的形态、习性与中国古籍中描述的麒麟太过吻合，进一步了解后更发现长颈鹿的原产地在东非一带，当地的索马里语称之为“基林”（Giri），发音与麒麟非常相近，使得中国人更加确信长颈鹿就是麒麟。
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