王宗岳在《打手要言》中云：“掤捋挤按须认真，上下相随人难进。任他巨力来打我，化动四两拨千斤。引进落空合即出，沾连黏随不丢顶。”虽然，人们对“四两”能否拨动“千斤”还在争论，但太极拳能以柔克刚，以小力胜大力，却是不争的事实。
许多人往往从力学的角度来解释“四两拨千斤”的问题。认为以横力破竖力，或以与来力小于90度的力顺势引之，即可达到以小力胜大力的效果。还有人用杠杆原理来解释螺旋缠丝劲，力臂越长，用力越省。“四两拨千斤”果真是力学问题吗？
要回答这个问题，让我们先来看看推手中经常看到的现象。一个老年太极高手与一个初学太极拳的年轻人推手。年轻人身强体壮，老年人年老体衰。从体力速度及灵活性来说年轻人都占绝对优势。奇怪的是，无论年轻人如何用力，在老者身上都不起作用，而老者用一点力年轻人即跌跌爬爬，站立不稳，而年轻人一直想用横力来破解，可是无论如何都不能奏效。这是为什么呢？
原来，四两拨千斤的功夫是太极功夫，而不是一个简单的力学问题。
人体是异常复杂的有机体，太极拳四两拨千斤的功夫需要按照太极拳的要领，长期盘拳架、推手和练习内功才能练成。李亦畲先生在《走架打手行功要言》中云：“欲要引进落空、四两拨千斤，先要知己知彼；欲要知己知彼，先要舍己从人；欲要舍己从人，先要得机得势；欲要得机得势，先要周身一家；欲要周身一家，先要周身无有缺陷；欲要周身无有缺陷，先要神气鼓荡；欲要神气鼓荡，先要提起精神，神不外散；欲要神不外散，先要神气收敛入骨；欲要神气收敛入骨，先要两股前节有力，两肩松开，气向下沉，劲起于脚根，变换在腿，含蓄在胸，运动在两肩，主宰于腰。上于两膊相系，下于两胯、两腿相随。劲由内换，收便是合，放即是开。静则俱静、静是合，合中寓开；动则俱动、动是开，开中寓合。触之则旋转自如，无不得力，才能引进落空，四两拨千斤。”这段话的中心含义有两个。一是要练知己的功夫，二是要练知彼的功夫。所谓知己的功夫就是太极内功，知彼的功夫就是听劲懂劲的功夫。只有同时具备这两种功夫，才能做到引进落空、四两拨千斤。
太极拳练的是太极内劲，又叫螺旋缠丝劲。内劲质量越高，太极拳功夫也就越深。著名太极拳家陈鑫云：“太极拳，缠丝法也。缠法如螺丝形，运于肌肤之上。平时运动，恒用此劲，故与人交手，此劲行于肌肤之上，而自不知。非久于此道者不能也。”缠丝圈有大有小，大圈不敌中圈，中圈不敌小圈，越小小到无圈时，方知太极真神妙。此时即可做到即化即打，化打合一，有来犯者，接手即仆。在一个太极高手身上是很难找到着力点的，摸到哪里哪里空。所以说，妙手空空，阶及神明。如此高深的功夫绝对不是可以用简单的机械力学所能解释得通的。
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