第一次柏林危机是冷战时期，美国苏联围绕德国问题展开的一次利益博弈。苏联试图封锁西柏林与外界物质、人员的往来，逼迫美国等西方国家放弃西柏林。而此时的美国非但没有屈服，反而采取大规模空运的方式，成功应对了这场危机。
1948年3月30日，苏联驻柏林军事长官通知美国驻德军事长官，苏联将从4月1日起对柏林实行交通管制，检查所有通过苏联控制区美国人的证件，并检查所有的货物以及私人行李。
4月1日，苏联正式封锁了柏林，并拦截美英等过往车辆。3日从汉堡和巴伐利亚到柏林的陆上交通也被苏联封锁。
4月25日，华盛顿的决策层经过多次讨论，最终决定采用空运的方式来应对此次危机。
杜鲁门宣扬自由世界面临共产主义的全面扩张的威胁，美国必须担负起西方世界免遭危害的义务，因为上帝已经将领导世界的责任交付给了美国，美国是“上帝选民”。
在这次柏林危机当中，美国处于履行保护德国人的义务，更加考虑到英法等西欧国家对美国的看法。从广义上讲，这是关乎美国荣誉的一次行动，因为国际交往当中，信息是不对称的，时常会用臆测的方式，来决定对某个国家的信任。
对于这些日渐衰落的西欧国家来说，坚持两极格局还是不结盟的独立自主，往往是一念之间的选择。如果加入美国阵营也获得不了安全感，那么何必要走向结盟呢？
因此美国通过不断空运物质，来维系自身在西欧国家心目中地位，让他们相信美国坚定对抗苏联，坚守欧洲的决心。
从1948年6月底一直持续到1949年5月初，美国空军对柏林的大规模空运持续了整整324天，共飞行2万7千余架次，运输了包括食品、燃料、药品和衣物在内的2亿3千万吨物资。
生活在西柏林的200多万德国百姓，几乎所有的物质都需要美国来空运，从食物、药品，到生活用品，甚至纸张等都需要美国空运。
美国在有限时间里平均2分钟就会派遣一架运输机飞到西柏林，这也创造了一个人类奇迹，完全依靠空运来供应一座城市，在此期间，美国保证了没有一个西柏林居民饿死。
美国在这次空运过程中，不但空运了百姓的必需品，还在节日里，给孩子们投放了各类礼物与糖果，因此很多孩子称呼这些飞机为：“翅膀叔叔”。
这些糖果来自于美国百姓自发的捐赠，这次西柏林危机，还助长了美国的爱国热情。此时正值美国大选，85%的美国人表示不能因为受到威胁而撤出柏林。
在此次危机期间，西柏林新闻媒体也异口同声称赞美国的空运行为，而且西方媒体也是一致夸赞美国这次的行为是最伟大的人道主义救援行为，它使200多万无辜的德国百姓，免受了成为东西方冲突的牺牲品。
美国通过大规模的空运行为，取得了军事手段之外的国家软实力的扩张。通常军事实力和经济实力是一个国家的硬实力，而软实力是一种吸引他人信任，是军事、经济制裁等所获得不了的一种实力。是其他国家追随你，羡慕其价值观的，并且依照它为榜样的一种实力。
美国在二战以后的软实力，是自己一步一步打造出来的，并非完全依靠自己强硬的军事实力，以及经济实力来实现的。同时冷战也给美国一个很好的舞台，通过第一次柏林危机，成功抵御苏联的渗透与扩张，成为其继续领导西方世界的“试金石”。
同时空运行动也反映出的美国军事、经济等硬权力上的强大优势，增加了西欧各国家在华盛顿援助下抵抗莫斯科威胁的信心。
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