“苦”的汉语词典解释是：难受、痛苦。苦与甘、甜相对。
大家都知道，黄连味苦，吃到嘴里的感觉是难受和痛苦的，所以少有人愿意吃它。
不过，从词典解释上并不能清楚地理解什么是苦。但是，如果我们想一下，什么会让我们难受、痛苦，那么就不难知道什么是苦了。
人们遇到什么事情时会难受、痛苦呢？不外乎这些，如疾病、困难、饥饿、委屈、亏待、伤痛、坎坷等。所以这些就是苦。
然而，苦不是过不了的难，不是迈不过的坎，不是躲不开的灾，不是避不去的害，所以苦应该理解为是小病、小难、小屈、小亏、小困、小痛、小坎、小劳、小穷、小失等，而不是大的灾害。
佛祖释迦牟尼说人有八苦，分别是：生，老，病，死，怨憎会，爱别离，五阴炽盛，求不得。此与这里说的苦不同。
苦是有程度的，苦的程度是人不愿意忍受却可以忍受得了。苦是到不了死的程度的，人在生理上不可能因为苦而死去，除非这个人被苦“吓死”，譬如，因态度低沉、消极而性格抑郁，出现自戕。
吃苦的意思是经受艰苦，譬如吃苦耐劳。“吃苦是福”是一种观念，是有道理的。
每一个人来到这个世界上不是来受苦的，但需要受苦，其是为了甜。
吃苦是福，应该这样理解。
一方面，要想有福，就需要吃苦，因为没有一个人的一生是一帆风顺的，人的一生总有坎坷不平，这是命的安排，面对这些苦，经得住，就是超越，就会进入高一层次的人生境界。
另一方面，吃苦就是一种福气。虽然，有的人吃了一辈子的苦，到头来，似乎没有什么福。但是，吃苦是死不了人的，无论怎样，他对人是一种磨练。
可以认为，面对苦，不同的人的反应和取舍是不同的，有的人能从中理解生命、生存和生活的道理，有的人则麻木不仁、听天由命，而这两种态度的结果是不一样的。法国作家奥诺雷·巴尔扎克说：“苦难对于一个天才是一块垫脚石，对于能干的人是一笔财富，而对于庸人却是一个万丈深渊。”
孟子说：“生于忧患，死于安乐。”（《孟子·告子下》）适当地吃苦，可磨砺人的个性，锻造人的意志；吃一点苦会让人明白，得到的东西来之不易，让人去珍惜。太舒适的环境反而容易让人精神颓废，萎靡不振，太安逸的生活会让人滋生懒惰思想，不思进取。
俗话说：“不怕少年苦，只怕老来穷。”可以讲，人的一生里有多少福气是相对一定的，将福享完了，剩余的就是不幸，或痛苦；而吃苦的结果，就是苦越来越少，福相对越来越多，人生的结果就是好的。
需要说明的是，吃苦是福，是指吃小屈、吃小亏、吃小难等是吃苦，是福。而吃大屈、吃大亏、吃大难等不是吃苦，是祸，不是福，如同吃冤、吃害、吃灾。
《菜根谭》：“乐极生悲，苦尽甘来。”其中“苦尽甘来”的意思是，达士平日能忍受各种横逆不如意的折磨，在各种磨练中享受奋斗抗争之乐，最终换来真快乐。
“苦尽甘来”是一个成语，比喻艰苦的境况过去，美好的境况到来。带有“否极泰来”的朴素的辩证法思想。
“吃得苦中苦，方为人上人”。语出明·冯梦龙辑《警世通言·玉堂春落难逢夫》：“不受苦中苦，难为人上人。”意思是吃得千辛万苦，才能获取功名富贵，成为别人敬重的人。
“否极泰来”，“否”、“泰”是《易经》中的两个卦名。否：卦不顺利；泰：卦顺利；极：尽头。逆境达到极点，就会向顺境转化。指坏运到了头好运就来了。
这三个成语或俗语说的都是吃苦的意义，苦是一剂身心的良药，“良”是好、正，结果就是“泰”、“甘”等福。
晋公子重耳的父亲晋献公生了申生、重耳、夷吾、奚齐和卓子五个儿子。晋献公年老时听信宠妃骊姬的话，要把他和骊姬生的小儿子奚齐立为太子，杀了太子申生，重耳和夷吾也分别逃到国外去了。
公元前651年，晋献公死了，晋国内乱。重耳的弟弟奚齐和卓子先后做了国君，都被大臣们杀了。秦穆公就帮助逃到秦国的夷吾回国做了国君，就是晋惠公。晋惠公怕重耳回国，便打发人去刺杀重耳。
重耳此时在狄国，并有一些跟随的人，重耳跟大伙儿商量，决定逃到齐国去。要到齐国，得经卫国，卫文公吩咐管城门的人不许他们进城。重耳和大伙儿饿着肚子绕到五鹿（今河南清丰西北），向田边几个庄稼人要点儿吃的。几个庄稼人给了一块土疙瘩，还嘲弄他们。
重耳好不容易到了齐国。齐桓公接待了他。谁知没多久齐桓公死了，齐国也起了内乱。他们只得去投奔宋国，宋襄公刚吃了败仗，大腿受了伤，正在害病，还没有力量帮助他复国。
接下来，他们又到了郑国。郑国国君认为重耳在外边流浪了这么些年，一定是个没出息的人，理也不理他。他们只好去了楚国，楚成王把重耳当做贵宾，还用招待诸侯的礼节去招待他，两个人做了朋友。楚成王劝说他去秦国，毕竟当时秦国强大一些。
重耳拜别了楚成王，到了秦国。秦穆公原来立重耳的弟弟夷吾为晋惠公，但是晋惠公不知恩图报，反而即位后却发兵打秦国，失败后，割让了五座城给秦国，并把太子圉送到秦国做抵押。
晋惠公一死，公子圉又偷偷跑回去接替了君位，就不跟秦国来往。秦穆公后悔了，决定另立重耳为晋国国君，先把他从楚国接来，并把原来嫁给圉的女儿怀嬴改嫁给重耳，表示友好。
公元前636年，秦穆公发兵替女婿重耳攻打晋国，他们接连胜利，公子圉逃了。晋国的文武大臣便迎立重耳为国君，就是晋文公。
重耳复国的路是曲折的，他经历了千辛万苦，但最后终于重建了晋国，并成为一代明君，简直就是一个奇迹，可谓“皇天后土”。
孟子说：“天降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”（《孟子·告子下》）
意思是，上天将要降落重大责任在这样的人身上，一定要先使他的内心痛苦，使他的筋骨劳累，使他经受饥饿，以致肌肤消瘦，使他受贫困之苦，使他做的事颠倒错乱，总不如意，通过那些来使他的内心警觉，使他的性格坚定，增加他不具备的才能。
是的，所有要成就一番事业的人，都必然要在内心、身体、生活各方面经受一番痛苦与曲折的磨炼，并以此来增长自己的才干。能吃的苦都吃过了，能经受的挫折都经受过了，以后即使再碰到类似的困难和挫折，便能处变不惊，临危不乱，冷静对待，设法克服和应对。这体现了“苦”的价值和作用。
唐·王宝池《劝学》：“自古雄才多磨难，从来纨绔少伟男。”回顾人类历史，我们会发现，许多名人志士都很注重在逆境中培养自己坚韧不拔的意志。
清代作家曹雪芹，出身官宦世家，但他却不贪图富贵安逸，独处陋室，在墙壁上写下了“富非所望不忧贫”的座右铭，激励自己苦心创作。
孔子的高徒颜回（颜渊），家境贫寒，屋舍破陋，卧在席上只能蜷着身子，他处在这样的逆境里却“自得其乐”，学有所成。孔子说：“士志于道，而耻于恶衣恶食者，未足与议也。”（《论语·里仁》），孔子赞扬颜回是一个“士志于道而不胜恶衣恶食者”。
人生，痛苦是旅程，幸福是驿站。这些人之所以能取得成就，与他们在艰苦环境中的磨砺是分不开的。正如汉朝史学家司马迁在《报任安书》中所说：“盖文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，兵法修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》《孤愤》；《诗》三百篇，大抵圣贤发愤之所为作也。”
苦难往往是经过化装了的幸福。黑暗并不可怕，它可能隐藏着生命之水的源头。的确，苦难是令人辛酸的，但在经过苦难洗礼后的人们，他们的品格往往也会变得更加完美，意志也会更加坚强。
吃苦与知足有很强的关联性，吃苦的人在物质方面是容易满足的，而在物质方面满足的人，是不容易受到伤害的。
美国物理学家爱因斯坦说：“通向人类真正的伟大境界的通道，是一条苦难的道路。”前苏联作家高尔基说：“苦难是一所最好的大学。”
历史上，也有很多佛教、道教等人士，不惧苦难，潜心修行，最终领悟了人生，超脱了尘世，感化了别人。
美国发明家爱迪生说：“坐在舒适的软垫子上的人容易睡去。”“忆苦思甜”是一个联合式成语，但在含义上有因果联系，忆苦才能思甜，忆苦就会思甜。
我们常说：“苦不苦，想想长征两万五。”是的，艰苦卓绝的长征岁月，红军将士背负民族的希望，征服万水千山，战胜千难万险，历尽千辛万苦。正是这段“惊天地、泣鬼神”的历程，锤炼了人民军队的意志，成为后来战胜日本侵略者和国民党反动派的巨大精神武器。
古希腊哲学家苏格拉底说：“如果把世上每一个人的痛苦放在一起，再让你去选择，你可能还是愿意选择自己原来的那一份。”有时，人们会留恋自己的苦，因为那是一种福气，在苦的同时，人们得到了相应并期望的人生回报。
“不经一番寒彻骨，哪得梅花扑鼻香”（唐·黄蘖）？“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”（《警世贤文》）。当代学者和作家余秋雨的散文集取名为《文化苦旅》，大概意在如此吧！
“苦”是一种环境条件，环境决定命运，苦的环境可以磨炼人的意志，增强人的能力，是达到这一结果的重要途径和方法。
吃苦是福。这里所说的苦包括一切苦，无论大、小；是难受、痛苦，是困难，但不是过不去的难，不是越不过的坎。这也有别于清代官吏、书画家郑板桥所说的“吃亏是福”。
郑板桥任潍县（今山东潍坊）知县时，其堂弟为了祖传房屋的一段墙基，与邻居诉讼，要他函告兴化县令，以便赢得官司。郑板桥看完信后，立即赋诗回书：“千里捎书为一墙，让他几尺又何妨？万里长城今犹在，不见当年秦始皇。”稍后，他写下了“吃亏是福”这幅字。
应该认为，“吃亏是福”是有条件的，即不是所有的亏都是福。应该讲，吃小亏是福，而吃大亏是祸。所以，需要正确地看待这句话。而吃苦永远是“福”，无论大小。
要做到“吃苦是福”。首先，在心理和思想上不要怕吃苦，不能怕吃苦；其次，要学习吃苦，知道苦是什么，学会吃苦的本领；最后，要善于吃苦，在吃苦中磨砺自己，而不是死吃苦。
吃苦是一种积极的态度和行为，是一种应该不惧并勇于尝试的作为。吃苦本身不是目的，目的是有所收获，有所感悟，从而奋发有为。
俗话说：“皇天不负苦心人。”意思是，上天不会辜负苦心人的意愿。只要肯吃苦，肯下苦功，愿望就一定能够达成。
每一个人都会幸运和幸福，但需要吃苦。但愿每一个人都能吃得起苦，从苦中寻求机遇，把握好自己的命运。
如果你想知道更多的人间正道，请看下一篇：人间的正道（9）：正己化人。
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