陕西是我国古代著名的文明摇篮，是中华民族及华夏文化的重要发祥地之一，有西周、秦、汉、唐等14个政权在陕西建都。那么以前的陕西叫什么，陕西的“陕”又是指哪里，陕东又去哪了呢？
谈到陕西的由来，就不得不提到一个重要的历史事件——周召分陕。
《说文解字》中关于“陕”的解释
相传周武王伐纣后建立西周，周武王死后，其子周成王年幼，所以让武王的弟弟周公旦、召公奭（shì）辅政。当时，由于武王的几个弟弟管叔、蔡叔、霍叔争权而导致了三监之乱，天下很不稳定。平定叛乱后，周公、召公二人决定分区而治，在陕塬立下一块石碑，以陕塬为界，分陕而治。陕西自然就是陕塬以西，也就是关中一带，那是周朝的大本营；陕东则是刚到手不久的殷商区域。这两块地盘中间由崤山山脉相连。另外，崤山和函谷关都在这条分界线上，因此也称关东关中，或山西山东。
分陕而治后，周公可以把主要的精力用于防备殷商遗民的反叛，稳定东部新发展的领地；召公的责任则是进一步开发黄河中游地区的农业生产，建立巩固的后方，为周王朝进一步开拓疆土解除后顾之忧。
那作为分界的陕塬为什么称为陕塬呢？《直隶陕州志》中说：“山势四围曰陕，环陕皆山故曰陕”，而“塬”字特指北方地区雨水冲刷形成的台地。陕塬位于今天的河南省三门峡市陕州区，历朝历代或称陕县或称陕州，但不管是什么称呼，陕州确实是一个既“陕”又“塬”的地方。
虽然陕州这一地界在现在看来，与陕西有了一定的距离，更像是河南和山西的分界线，但在唐宋之前，陕州都是河南地区和关中地区的分界线。北宋朝建立后，经济和政治中心从关中地区转移到河南地区，关中地区不再是京畿所在，陕西的称呼开始形成习惯，例如北宋词人范仲淹就曾任陕西经略使，主持陕西军务民政。宋朝之后，陕西就正式被定为省名了。那么陕东呢，怎么消失不见了?
宋朝的陕州属于永兴军路，相当于现在的陕西省
其实，在历史上，陕西和陕东都消失过，我们先来说陕东是怎么消失的。
陕东的名词来源于《左传，隐公五年》中：“自陕而东者，周公主之，自陕以西者，召公主之”。陕州以西为陕西，陕州以东自然就是陕东了。虽然西周王畿在陕西，东周王畿在陕东，但是，两个地盘在上文说过，他们负责的定位不同，一个是维稳大后方，一个是平定叛乱开疆拓土的前沿。并且，陕西以西的地形、民族文化、气候条件都很难支持他的扩张，周围也没有能侵占他的大国。而陕东以东是华北平原，往东南发展是荆楚大地，虽然当时环境也不好，但是开发起来比陕西以西的甘、宁等地更好克服。
所以在当时陕东被开发的较陕西地域更大一些，并且在历史上还发生了一些事，直接导致了陕东消失。
周召分陕后，周公开始在雒邑（当今洛阳）营建东都成周，以便更有效的统治东方地区。成康之治时期，也就是周成王和周康王的统治时期，虽然是西周历史上著名的安定时代，但是同期也伴随出现了大量的分封。
周人的分封诸侯虽是在武王统治前就有的了，但大量封国是在成康之治才出现的。《吕氏春秋》说: “周之所封四百余,服国八百余”，不过在《春秋》经传中出现的只大约一百七十国左右，但这个数量也着实不少。分封大量的封国也为后来的诸侯纷争埋下了伏笔。
分封的诸侯基本都位于“陕东”，直接导致“陕东”的分裂
在平王东迁以后，周朝国势已然转折，由于周天子无力自保和抗拒外族入侵，须依赖诸侯国保护，致周天子地位不断衰落，不能担当共主的责任，诸侯势力不断坐大，最终形成春秋时期群雄争霸的局面。因此，与陕西对应的陕东这一区域就因为分封的割裂和后来关东诸国的纷争而消失了。
而与之相反的陕西，因为地形封闭，周边几乎没有大的封国可以威胁他。自大禹划分九州的时候，陕西、甘肃等地就被划为雍州，雍州的“雍”来源于陕西省凤翔县境内的雍山、雍水。到了春秋战国时期，又一直是秦国的疆域，也不曾割裂。秦统一六国后，实行郡县制，才将该地区分为上都和内史，这是为数不多的一次分开。但是秦朝很短，到了汉朝时期，陕西又被并为了雍州，之后又改成了凉州。雍凉之地其实指的就是关中和陇右地区。所以陕西在汉朝时又成为了一个整体。
封闭的关中地区
到了东汉末期，曹操感觉凉州的地盘太大，不方便自己的统治，将凉州又划分成了雍州和凉州。在随后的岁月里，甘肃和陕西反复合并，然后又几次分家。但是陕西这块地域却一直没有撕裂。
从唐代开始，首次出现了“陕西节度使”这个政治设定。“陕西”一词自周之后再次出现在历史舞台。唐代长安人口最多时超过100万，是当时世界上最大的城市。长安作为首都，陕西作为京畿之地，自然也不会被拆分。
到了宋朝，陕西最早只是一个地理区域，宋初时设陕西路，当时行政区划的路相当于现在的省，这是陕西最早作为行政区出现在历史上。元朝时期设立陕西行省，辖境包括今陕西全部、甘肃南部、四川北部等，南与四川等处行中书省接壤。下辖路四、府五、州二十七。之前汉中属于四川，为了加强对四川的控制，才把汉中划入陕西，由此开始了四川成三川，陕西辖陕南。可以看出，宋元依旧延续了陕西这一名称。
到后来的明朝设立了陕西布政司，这是明朝在今陕西省地区的一级行政区名，布政使司衙门驻西安府。此时的陕西很大，“陕西布政使”包括了陕西和甘肃等地。清朝时期，又因为原陕西地盘太大，不容易管理，就把陕西拆分了。陕甘分家，陕西就成为了今天的陕西。
总之，如今陕西省无论简称陕或秦都是无可争议的。毕竟是从西周以来都在使用陕西作为称呼，而且也是古秦国的土地，故简称秦也合情合理。而与之对应的陕东，自西周分封为多个封国，春秋战国时期又受到诸侯纷争的洗礼，秦朝时分上党，三川和颍川，汉分为河南河东河内多州，一直到今天都没能再成为一个整体的区域，自然的，陕东这一称呼也就不复存在了。
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