撒哈拉沙漠。“撒哈拉”是阿拉伯语的音译，在阿拉伯语中"撒哈拉"意为大沙漠。位于非洲北部，西从大西洋沿岸开始，北到地中海，南到苏丹草原。北部以阿特拉斯山脉和地中海为界，东部直抵红海，南部到达苏丹和尼日尔河河谷交界的半沙漠半草原的萨赫勒过渡区。
撒哈拉沙漠是世界上除南极洲之外最大的荒漠，横贯非洲大陆北部，几乎占满了整个非洲北部（占全洲总面积的25%--32%）。南北长在1300km至1900km范围内，东西长约5600km，总面积约9065000平方km，约相当于整个美国国土面积大小。可分为几个部分:西撒哈拉，中部高原山地，东部的特内雷沙漠和利比亚沙漠。最高点位于提贝斯提高原中的库西山，海拔3415米，最低点是位于海平面下436英尺的埃及盖塔拉洼地。
撒哈拉沙漠干旱地貌类型多种多样。由石漠、砾漠和沙漠组成。石漠多分布在中部和东部地势较高的地区，砾漠多见于石漠与沙漠之间。沙漠的面积最为广阔，到处都有，面积较大的"沙海"，有高大的固定沙丘，有较低的流动沙丘，还有大面积的固定、半固定沙丘。流动的沙丘有一年移动9米的记录。
撒哈拉沙漠形成于250万年前，是世界上最大的沙质荒漠，气候条件非常恶劣，是地球上最不适合生物生存的地方之一。在地球的上一个冰河时期，撒哈拉还不是沙漠，气候类似于东非。
撒哈拉沙漠是世界上阳光最充足的地方，也是世界上自然条件最为严酷的沙漠。北部是干旱的副热带气候，南部是干旱的热带气候。常出现许多极端天气，有最高的蒸发率和最低的降雨率记录。平均日气温的年幅度约20℃，平均冬季气温为13℃，夏季极热，曾创下58℃的纪录。干旱热带区域年平均日温差为17.5℃。有日温差达37.8℃（白天达37.2℃，晚上低温-0.6℃）的记录。
撒哈拉沙漠土壤有机物含量低，洼地常含盐，因此，整体来说植被稀少，高地、绿洲洼地和干河床四周散布有成片的青草、灌木和树。发现有耐盐植物、有耐热耐旱的青草、草本植物、小灌木和树。生活的动物有哺乳动物、鸟类、爬行动物、甲壳动物和藻类等。20世纪50年代以来，沙漠中陆续发现丰富的石油、天然气、铀、铁、锰、磷酸盐等矿。
沙漠考古发现，1850年发现了3万幅古代岩画，岩壁上刻有鸵鸟、水牛及各式各样的人物像。发现过恐龙的化石，还发现了远古部落罕见的墓葬群。1933年，发现了长达数公里的壁画群。中国人也首次参加穿越撒哈拉沙漠行动。
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