公元198年
曹操拿下了隔壁邻居家的徐州，同时也把自称徐州牧的吕奉先给擒了，不甘心被宰的吕布只能低头求饶，但最终曹操还是讲其给杀了。
按照演义来说，人中吕布，马中赤兔，两者皆得这对于曹操来说是无疑是一笔巨大的财富，奈何曹操疑心太重，因为刘备的一句“公不见丁建阳和董卓之事乎？”终究还是杀之而以绝后患。
吕布曾言，“明公所患，不过于布，布今已服矣。公为大将，布副之，天下不难定也。”说实话这话对曹操的诱惑力还是有点大的，因为曹操缺乏顶级武力的猛将，事实上曹操在杀了吕布之后有好几次就在这上面吃过亏，比如面对颜良、赵云、马超等人的束手无策，但曹操还是选择了杀，原因也是颇多的。
最直接的原因就是吕布的名声实在是臭了，刘备的那句“公不见丁建阳和董卓之事乎？”没说错也没冤枉吕布。
吕布此人原先是并州刺史丁原的义子，深得丁原信任，可是轻易的就被董卓以金银珠宝和赤兔宝马给收买，于是杀丁原投董卓；董卓照样收他为义子，还封他为中郎将，出入都带在身边可以说董卓对吕布还是不错的，可是吕布贪慕貂蝉的美色又一次杀了董卓。
吕布这种见利忘义，反复无常和朝三暮四的行径使得他的名声一直不好，张飞骂他”三姓家奴“确实也没骂错。
曹操如果接纳吕布，一方面不能保证日后遇到同样的机会，吕布是否会像对付丁原和董卓一样对付自己，而且曹操当时实力也没那么强大，有这样一头猛虎卧在自己身边，曹操实在没把握是否能驯服吕布；
另外一方面，吕布的名声已经臭了，接纳吕布对自己的名声也有碍，倒不如干脆杀了吕布一了百了。
曹操手底下有不少人还是因为出卖吕布投诚曹操的，比如宋宪、魏续、张辽、臧霸等人，光是如何处理他们之间的关系，就已经让曹操头大，外部未定，自家先乱，这也不是曹操愿意看到的。
再加上当时北方还处在割据混战中，袁绍还没有彻底消灭公孙瓒，袁术的实力也不弱，但是曹操和袁绍两人最终对决的趋势已经越来越明显，在和袁绍决战之前，曹操首先要扫平周边势力，吕布灭亡了，曹操就可以腾出手来对付袁术和张绣。
如果此时接纳吕布，一个不小心刚刚平定的徐州有可能又起波澜，这是曹操绝对不允许的，杀了吕布可以消除很多隐患，这点来看，曹操也是不得不杀，吕布也是非死不可。
可以设想的是，如果当时曹操已经平定了北方，那个时候的吕布已经不足虑了，以曹操能接纳杀子仇人张绣的胸怀来看，曹操很有可能不会杀了吕布，当然这一切都是假设。
以当时的情形来看，曹操不得不杀，吕布非死不可，吕布除了要怪只能怪自己名声不好之外，只能是说时也命也。
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