土石方开挖是将土和岩石进行松动、破碎、挖掘并运出的工程。在水利工程中，土石方开挖广泛应用于场地平整和削坡，水工建筑物(水闸、 坝、溢洪道、水电站厂房、泵站建筑物等)地基开挖，地下洞室(水工隧洞、地下厂房、各类平洞、竖井和斜井)开挖，河道、渠道、港口开挖及疏浚，填筑材料、建筑石料及混凝土骨料开采，围堰等临时建筑物或砌石、混凝土结构物的拆除等。
土石方的开挖工程量，应根据工程布置图切取剖面按土类分级表、岩石类别分级表划分的十六级分类标准，将不同等级的土石方分开分别计算，以自然方计量。土石方开挖应区分明挖和暗挖，其类型划分如下。
大面积土石方开挖可采用横截面计算法、方格网计算法来计算工程量，但在实际开挖过程中，不可避免会产生超挖和施工附加量，其产生的原因和评价比值如下所示，是考试需中掌握的重点。
