大禹治水，无人不知。
鲧是大禹的父亲，有崇部落的首领，曾经治理洪水长达九年，用在岸边设置河堤的障水法，缓解了中原泛滥的洪水，救万民于水火之中，劳苦功高。但水却越淹越高，历时九年未能彻底平息洪水灾祸，因此有了大禹治水。
鲧，一看到这个字，就能联想到水和鱼。
比如，甲骨文中“鲧”字的写法，非常简单、形象的一个文字。有两部分特征组成，最主要的特征是左边的鱼的形象，而且甲骨文中“鱼”字的写法就是如此，右边手拿细绳钓鱼，鲧字明显地展示一个渔人钓鱼地形象！因此，在甲骨文中“鲧”地涵义明确无误：代表打渔的人。进而，延伸出的意义：代表了教会部落众人打渔的首领！或者说，第一个学会打渔的部落的首领的代称。
众所周知，鲧治水是失败，他采用的堵的方法不如他儿子大禹的疏导的方法巧妙。那么，鲧是怎么死的呢？众说纷纭，莫衷一是。
相传，三皇五帝时期，发生了一场巨大的洪水，关于这次洪水的起因，各书的记载不尽相同，比如说是女娲时代共工头触不周山形成的。当然，据考古发现，我国东部地区，特别是太行山以东地区，基本都是汪洋大海，或者说是沼泽遍地。西方神话诺亚方舟等故事也验证了这段历史，地球在上古时期是有大洪水的，这个应该是定论。
由于洪水的泛滥，地上的人们生活极为艰难，连当时的帝尧也没有办法，说：“嗟，四岳，汤汤洪水滔天，浩浩怀山襄陵，下民其忧，有能使治者？”“皆曰鲧可。”一个“皆”字道出了鲧在众臣心目中的地位。数千年的历史中，像鲧这样深得人心全票通过的状况是相当少见的。司马迁《史记·夏本纪》云：“等之未有贤于鲧者，愿帝试之。”考虑到大家的意见，而且当时也找不出比鲧更合适的人选，帝尧勉强同意让他去治水。
《山海经》载：“鲧窃帝之息壤以堙洪水，不待帝命，帝令祝融杀于羽郊”，“息壤者，言土自长，故可堙水也”。与此说相近的还有《尚书·洪范》，这应该是最早记载鲧、禹治水的文献。箕子说：“我闻，在昔，鲧堙洪水，汩陈其五行。帝乃震怒，不畀其洪范玖畴，彝伦攸斁(dù)。鲧则殛（被流放至东方海滨的羽山，至死也没回到故乡之陕西石峁遗址）死，禹乃嗣兴。”屈原的《天问》中，可以了解到，鲧治理洪水几乎就要成功了，只是在这个关键的时候，天帝发现了鲧的行为，大为震怒，派了著名的刽子手火神祝融下界将鲧杀死在羽山，又收回了息壤，终于使鲧的治水失败了。
而《竹书纪年》说因鲧与尧之子丹朱、舜争部落联盟共主之位失败而被尧流放至羽山。大致意思是这样的：舜即位后清洗政敌，杀掉了尧的几名心腹，并污蔑对方称之为“四凶”，这里面就有大禹的父亲鲧，于是大禹暗中积蓄力量，据夏地抗击舜，击败舜之后将其流放苍梧至死，大禹死后，儿子启即位，伯益密谋篡位，被启杀死。
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