按照辩证唯物主义哲学所述，矛盾是客观存在的，事物内部或事物之间所固有的既互相对立又互相统一的因素。从有战争那天起，人们就在火力和防护之间进行着较量，到坦克发明的时候，这种集火力、机动性和防护力为一身的武器标志着战场对抗发展到了巅峰，这时“盾”占有优势。于是人们又开始研究能够刺穿坦克装甲的矛。先后发明了反坦克穿甲弹、破甲弹、碎甲弹。此贴用动图形象展示这三种弹药的原理。
穿甲弹，AP(Armor Piercing shell)，是一种动能弹，通常为高密度合金材料重金属材料，依靠弹丸强度、重量和速度穿透装甲的炮弹。现代坦克或反坦克炮多配有尾翼稳定脱壳穿甲弹，这种炮弹的弹丸内没有炸药，依靠穿透装甲以后产生的热量和碎片杀伤坦克内部人员和设备。由于穿甲弹需要使用高膛压火炮来发射以提高初速和威力，所以目前最好的穿甲弹都是为坦克炮配备的，例如中国99A坦克上面的125毫米尾翼稳定脱壳穿甲弹，采用钨合金弹芯，初速可高达1700米/秒，穿甲厚度达1米以上。
破甲弹，HEAT（High-Explosive Anti-Tank），是一种化学能弹药，又称空心装药或聚能装药弹，是利用炸药的锥型中空装药的聚能原理，在装药爆炸后形成金属射流穿透装甲。通常由紫铜或相似软金属药型罩和带有锥形凹窝的炸药装药组成，锥角一般为40°～60°。主要配备于反坦克火箭筒、反坦克导弹等武器的战斗部，现代大威力破甲战斗部的静破甲威力可击穿1 200毫米厚度以上的装甲。典型而且常见的破甲弹是我们耳熟能详40毫米火箭筒，也就是RPG的战斗部。
碎甲弹，HESH(High Explosive Squash Head)，是通过塑性炸药在装甲板上爆炸产生冲击波，利用超压崩落坦克装甲内层碎片来杀伤车内人员和毁伤设备的。碎甲弹最初是由英国人发明的，诞生于第二次世界大战，一开始为反掩体工事弹药，用来破坏坚固的钢筋混凝土工事。由于它具有反装甲作用，而又可以有效的杀伤人员，后来被作为一种多用途弹装备坦克。上世纪六十年代以后，主战坦克纷纷采用多层复合装甲，削弱了碎甲弹的碎甲效应，现在多将此弹作为坦克炮的多用途高爆炮弹使用。
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