“钩心斗角”语出唐朝杜牧《阿房宫赋》一文。阿房宫是我国古代一座著名的宫殿，建筑雄伟，规模宏大。
《阿房宫赋》首段写到：“各抱地势，钩心斗角”。“各抱地势”是指阿房宫每一座楼阁，在建造中根据地势高下、地面大小而布置的。“钩心斗角”的“心”指屋顶，“角”指檐角。整句话解释为：屋角相心，象钩一样，互相联系；屋角相向，又象兵戈相斗。用来形容阿房宫的建筑之错综复杂，精密，楼阁集聚。
现在，我们在文章中看到的，或从口语里听到的却是“勾心斗角”。这是被后人演化来的，以比喻某些人为达到个人的目的，相互间进行不挑明的争斗的意思，属贬义词。
又因为古文中的“钩”与“勾”两字通用，所以“钩心斗角”与“勾心斗角”于今没有区别了。
