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“草炭”又名“ 泥炭”，亦叫作“ 泥煤”，是沼泽发育过程中的产物，由沼泽植物的残体，在潮湿与偏酸性的环境而无法完全腐败分解堆积而成。含有大量水分和未被彻底分解的植物残体、腐殖质以及一部分矿物质。有机质含量在30％以上（国外认为应超过50％），质地松软易于散碎，比重0.7—1.05，多呈棕色或黑色，具有可燃性和吸气性，pH值一般为5.5～6.5，呈微酸性反应，呈层状分布，称为泥炭层。是沼泽发展速度和发育程度的重要标志。 它是一种无菌、无毒、无公害、无污染、无残留的绿色物质。
在农业上的应用
泥炭含有机质、腐殖质及多种营养元素，并有较大的持水与吸气性能以及代崐性能，用泥炭制成的各类肥料，具有改土，对化肥增效和对植物生长刺激三大作用，效果明显； 近几年来， 由于我国城市绿化的加强和人民生活水平的提高， 泥炭营养土发展很快，在吉林、北京、辽宁、江苏、云南等省市先后建起了营养 土厂，生产 30 多种品种和牌号营养土、花肥和花药，在近 200 种花木上使用， 取得明显效果。泥炭营养钵也已开始生产应用，应用于蔬菜、林木和经济作物育苗，具有育苗期短，成活 率高，促进作物早熟等。
因"泥炭"本身就已经是无公害的绿色肥料，用泥炭生产的各类生物菌肥、高效有机无机复混肥料，具有长效、无污染、无公害、无残留等优点，对种花、种草或种植其他农作物的土壤，如有板结、硬化等现像，只要加入适量"草炭"便可恢复并提高土壤的持水、通气和保肥的能力，又能增加营养成份，从而提高产品质量，达致更佳的经济效益。
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