就在湖北广播电视台2000平米的演播厅里，再见夏青玲的时候，她正在忙着《戏码头》演出上场前的准备工作，描眉、画唇、贴片子，一丝不苟，只为还原东家三娘玲珑在新编大型楚剧《万里茶道》里的经典扮相。
这次把《万里茶道》在戏码头展现给全国的观众们，夏青玲有着自己深刻的感悟：“楚剧的历史形成当中，没有走过北方这么远的路，要感谢万里茶道，过去走的先辈们，让楚剧沿着万里茶道的路，带给全国的观众，让很多其他城市的观众去认可、去欣赏、去喜欢。”
夏青玲，可以说是当今楚剧领军人物，2011年她凭借在《夜梦冠带》中的精彩表演，荣获第25届中国戏剧梅花奖。在灿烂的艺术生涯中，其代表性剧目有：楚剧《推车赶会》《断桥》《双玉蝉》《潇湘夜雨》《哑女告状》《三月茶香》《万里茶道》等。
夏青玲在很多儿女情长的传统戏中，都有精彩表演。在新编大型楚剧《万里茶道》中，她更是凭着饰演东家三娘玲珑，将艺术生涯推向又一个高潮。出色的唱功，扎实的基本功，细腻传神的表演，对人物情感及心理准确的拿捏，为她赢得满堂彩。
当《万里茶道》在北京梅兰芳大剧院上演后，从未看过楚剧的观众不仅为唱腔着迷，也记住了剧中出现的“翘盘子”、“信了你的邪”等汉味台词，更是赞道：“楚剧了不起啊，演员唱得真好！”来自北京京剧院的导演王桂生评价，《万里茶道》音乐优美清新，舞台处理干净大气，演员功底也很棒：“万里茶道主题浩大，但这部戏把思想性和艺术性结合得很好，有传统的程式，也有现代的审美。我第一次知道，万里茶道的源头是在武汉这个‘东方茶港’。武汉有这么棒的剧种，这么多的故事，楚剧应该多来北京演出！”
《万里茶道》在北京梅兰芳剧院演出获得成功
在夏青玲近30年的舞台生涯中，她一直认为，戏曲工作者就是要精益求精，把最好的艺术奉献给观众。18岁从市艺术学校毕业进了楚剧团（武汉楚剧院前身），大家都夸她有一副好嗓子，她却想得更远：“我的嗓音条件好，但为什么有些唱段唱起来就是不好听？”请教团里的老师后，她找到了原因：楚剧发展初期艺人多是男旦唱女声，因此很多唱腔用女声唱起来就显得吃力。
为解决这个问题，夏青玲找到了歌唱家刘重学习声乐，后来又拜在歌唱家刘家宜门下。在老师的帮助下，她将声乐的发声方法、民歌的演唱和楚剧的唱腔融合，找到了适合自己的演唱方法，让唱腔好听又不失楚剧的韵味。当她重新出现在舞台上时，楚剧的许多老戏迷记住了她的名字：“这个女伢唱得几好听!”
戏迷说好听，夏青玲并不满足。学闺门旦出身的她本以文戏见长，借排演创作剧目《三月茶香》的机会，她苦练身段，琢磨表演，最终凭借该剧获得“文华表演奖”。2011年，夏青玲再次推出了3出折子戏《推车赶会》、《寻女》和《夜梦冠带》，用“花旦”、“闺秀”、“青衣”3个行当在舞台上再现了天真活泼的“二妹”，失子而痛断肝肠的“巧珍”，以及沉浸在荣华幻想中的“崔氏”3个角色。这3个人物年龄、行当和风格截然不同，表演难度极高，也成为夏青玲摘得“梅花奖”最有力的筹码。
虽然唱出了名，拿了大奖，夏青玲依然常年坚持在农村演出。楚剧源自乡野，最大的市场就在农村。她家里备着一整套下乡用的被单、盆、桶等生活用具，只要有演出随时就出发。到楚剧院几十年，她几乎每年正月都是在新洲、黄陂的乡里度过。
最长的一次下乡演出，她和同事们从正月里一直唱到油菜花开：“每天都是半夜到家，清早再出发，一个春天没看见过武汉市的太阳。”有一次大雪压垮了简陋的舞台，但观众们都不肯走，演员们就坚持演下去。“有那么多观众记着我，我临时有事没有参加谢幕，他们就追到后台，说就是冲着我来的，没看到我谢幕，他们就不走”。夏青玲讲起演出的场面颇为感动。
戏曲重在传承，夏青玲也是身体力行的在传承楚剧。夏青玲工作室和学校“结对子”打造楚剧基地，成立楚剧社团。夏青玲表示，随着“戏曲进校园”活动的开展，每次演出后找她交流的戏迷群体中学生越来越多，许多小戏迷看完戏还要通过微信跟她讨论，非常可爱。“去学校讲课，一个多小时孩子们都不愿意休息，要接着听下去。每次课程和交流活动举行之后，他们都有音频、视频记录，这对楚剧是很好地推广和传播。”
在戏曲进校园启动仪式现场
在“戏曲进校园——千校千场”的活动现场
在华中师范大学传承楚剧《白蛇传·断桥》
视戏迷为亲人，视艺术为生命、视传承为己任，夏青玲在楚剧这条道路上走的每一步都很坚实。在她的带动下，更多的楚剧演员都在为推广楚剧艺术不遗余力。有着这样的艺术家，楚剧的生命力必然会越来越旺盛！
