在乾隆43年间，有一位很受大家敬重的教书先生陶必铨，他的儿子陶澍受他影响，也非常喜欢学习，同村的黄财主觉得他以后必能成大器，就主动和陶必铨商量着要定娃娃亲。可是陶澍虽然爱学习，但他连续考了科举都没有考中，这时黄财主觉得自己看走眼了，再加上自己的女儿也不愿意嫁给穷书生，就想要反悔。但娃娃亲的事情已经定下了，他又不想被别人抓住话柄，以后自己颜面扫地，正当他发愁的时候，女儿的丫鬟愿意替她出嫁。
黄财主（黄崇榜）没想到丫鬟还有这格局，觉得也不妨是个好办法，丫鬟接着又说让他收自己为义女，这样也就是他的女儿了，这样不仅保住了自己的颜面，自己的亲生女儿还可以另寻好人家。黄财主高兴地不得了，按照约定日期，把义女黄德芬体面的嫁给陶澍。黄德芬勤劳肯干，温柔体贴，这让陶必铨很是开心，娶了这么一个好的大户千金，觉得自己家祖上烧高香了。在新婚之后陶澍也得到了黄德芬的鼓励和支持，埋头苦学继续参加考试。
陶澍在平常休息时还会帮助父亲陶必铨照看私塾，在照看私塾过程中自己再勤加学习，这使得勤奋好学的陶澍的基本功变得越来越扎实，并且学习的内容方面也越来越广。可是在一次考试中，陶澍又落榜了，他非常的受打击，觉得自己命里面不能中举，失望的他都想要放弃了。悔婚的黄财主听闻陶澍再一次落榜的小希，庆幸当初自己没有把女儿嫁给他。而此时妻子黄德芬他并没有打击丈夫，反而更加鼓励丈夫不要轻易放弃。还举出好多名人的故事与例子讲给丈夫听，丈夫觉得妻子有远见，便听取妻子的话继续奋发图强。
果然上天不负有心人，在嘉庆帝执政的1802年春，皇帝开恩放榜，要多找书生入仕，陶澍幸运地在这次考试中中榜。1804年的2月，陶澍被选入翰林院钦赐庶吉士，在1805年4月，又被任命为编修等职责。这下陶澍出息了，在安化县成了大新闻，到皇帝身边给皇帝编写修改书稿文书，这可是千载难逢啊。就在陶澍准备大展宏图之时，父亲陶必铨却因病去世；陶澍向朝廷请了长假，在家里替父亲守孝三年。
陶澍1809年从湖南再回到京城，仕途更加顺畅起来，皇帝任命升任他为御史。一个没有靠山的小书生，一路走来得到皇帝的重用，又一路提到两江总督，治辖富庶区域，他的功劳得到皇帝信赖和认可，成为朝中必不可少的顶梁重臣。陶澍这一路扶摇直上，当初悔婚的黄财主后悔不已，他怎么也没有想到当初的穷书生现在前程似锦。再加上亲生女儿嫁给好人家吴富商，丈夫家仗着家大业大欺负周围的邻居，在一次与人争抢田地时，不幸被人打死，从此家族逐渐衰败。看着女儿过得日子一天不如一天。黄财主更是觉得自己当初没有慧眼识珠，但天下哪有后悔药的呢。只能说黄财主没有乘龙快婿的命。
反而是义女黄德芬现在生活幸福，在陶澍第二次没中举之后，黄德芬便告诉陶澍自己不是真的千金大小姐，当初是老爷为了自己的面子，所以让丫鬟替小姐嫁人，如果陶澍不愿意，可以把她休掉，重新迎娶别的人。陶澍知道真相后，并没有责怪妻子，再加上也是因为当初妻子的支持与鼓励才有今天的好日子，并且在每天的相处中，了解妻子是勤劳能干，懂礼节孝顺的女子，更是不会计较当初是否顶替一事了。再后来因为黄德芬没有给陶澍生儿育女，所以黄德芬劝陶澍再迎娶千金。
陶澍后来虽然娶了妾室，但基本上都幼儿夭折。这使陶澍心里很不是滋味。再后来陶澍在官场上越来越有成就时，在他刚满60岁时因劳成疾病逝。在陶澍死后，皇帝身边没有可以代替陶澍职位的人觉得很是惋惜。于是，在他去世后，追封陶澍为“太子少保”。还命人给他修建祠堂，还将陶澍的妻子封为“诰命夫人”，可见陶澍在生前是十分获得皇帝青睐的。
陶澍性格直爽，用人敢于不避嫌，总体上来说他还是比较注重老乡的观念的，所用之人都是家乡中有才能的人。让一些有学识的人，在政治的建设上可以施展拳脚，成为朝廷上的栋梁之才。陶澍一生的所作所为，都被记载在史册《清史稿》中，里面给予陶澍的评价是这样的：“陶澍治水利、漕运、盐政等，垂百年之利，为屏为翰，庶务愧焉。”所以陶澍也被后人称为是当之无愧的功臣。
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