在古时，关于关于蛇吞象的典故也很多，例如：古代有个樵夫，外出打猎时救了一条蛇，而后这条蛇修炼有成，在樵夫死后仍时常帮助其后人。
“人心不足蛇吞象”作为一句经典的劝世名言，常被世人挂在嘴边，用来劝解那些贪心很大的人。
斗转星移，许多年后，樵夫的后代中出现了一个叫做“象”的人，得知富甲一方的员外女儿生了一种疾病，只能用修炼有成的蛇胆做药引，才能治愈。象知道后，喜出望外，急忙去找这条大蛇。说明来意后，大蛇不假思索的同意象的请求，张开大嘴，让象爬进去取蛇胆。象救了员外女儿后，与其女儿成婚，成了富甲一方的富豪。
但是，好景不长，象并不满足于现状。巧的是，这时候皇帝的女儿也需要蛇胆来救命，象看到能够成为驸马的机会，便再次去取蛇胆，而这次当他爬到蛇的大口中，却再也没有出来，从此世代保佑樵夫后人的大蛇也不知去向。
还有一种说法是，“人心不足蛇吞象”中的蛇，指的是巴蛇，最早出现在古籍《山海经.海内南经》中：“巴蛇食象，三岁而出其骨，君子服之，无心腹之疾。其蛇为赤黑，一曰黑蛇青首，在犀牛西”。《海内经》也曾记载：有朱卷之国，有黑蛇，青首，食象。
这两处记载，都明确指出，古代是存在着蛇吞象，这种事迹的。当然，觉得《山海经》是神异志的人，会说这是古人脑洞大开的无稽之谈，蛇怎么可能吞象？
但是，事实也许没那么简单，《山海经》巴蛇吞象中的蛇究竟有多大，真相又是什么？
我们知道，在如今的自然界，目前最大的蛇，应该是印度原始森林中发现的一条14.85米，447公斤的巨蟒。这条巨蟒已经获得了吉尼斯认知，它吞下一个成年人是很轻松的，但是如果想要吞下体型最小的亚洲象，都是不可能的。
由此可知，目前世界上任何一种巨蟒，如亚马逊流域的森蚺，都不具备以象为食的能力。
那么古籍《山海经》记载的“大蛇”，究竟是什么？
古代巴人，非常善于搞一些五花八门的祭祀活动，而“巴”这个字，有大蛇之意。因此巴蛇食象，很可能是一种行为，也就是说，是古代巴人在祭祀时驯服大象的过程。也可能是巴人放蛇去驱逐大象，这里的蛇并不大，或者压根就不存在。当然，这个解释想必不能满足大家的胃口，下面来看一个脑洞大开的解读。
这第二种解读是，这种能够吞食大象的巨蛇，实际上是一种类似食肉恐龙的生物。只是不知道什么原因，如今这种《山海经》中记载的生物，已经不在了，或者说灭绝了，这种观点的依据书中记载的许多蛇类生物的形象。
《西山经》：又西六十里，曰太华之山，削成而四方，其高五千仞，其广十里，鸟兽莫居。有蛇焉，名曰肥遗，六足四翼，见则天下大旱。
这里记载的肥遗蛇，就是一个拥有足和羽翼的生物，而不是我们寻常所见蛇的样子。所以在上古时代里，蛇应该泛指一类生物，在这些生物中就有可以吞食大象的存在。而其中最大的“蛇”，应该就是烛阴了。据《山海经》记载，烛阴身长千里。
由于《山海经》古代的一里地与现在不同，说法有很多，其中最低的一种换算方式是，一里地等于23.7米，也就是说，上古时期最大的“蛇”，长度达到了23700米！
当然，这只是一种推测换算下来的结果，没有考证的依据，也有很大的神话因素在其中。也有可能是《山海经》作者，并不能丈量这种巨型生物，就随便说了个数字，毕竟如果真有这种生物，应该没人有胆子去它身边吧。
但是，如果《山海经》所言非虚，在上古时期也许真的存在一些体型庞大，类似恐龙的食肉生物，只不过后来灭绝了。它们因鳞片相似，或其他原因而统称“蛇”。
如今看《山海经》中所描绘的一切，初读只是觉得荒诞不经，但是细思下来，的确可能是有所根据的。
虽然世界史上关于五千年前的文化几乎没有任何记载，留下的只有各种各样的神话传说。但不可否认的是，《山海经》是一本包罗万象的天书。
它向我们勾勒出的，绝不仅仅是一个广袤奇异的上古神话史，更是一部距今四千多年的炎黄时代文明史，是华夏文明第一宝典，拥有着破解上古文明历史的魔力，对我国乃至世界都有深远影响。
所以我们也应该多看看《山海经》。因为它不仅仅是一本神话故事，也十分受专家学者的欢迎，是中学课本的常客，在现行的中学语文地理必学的《水经注》中，有数十处引用了《山海经》。
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