挡在刘秀面前的，是河北本地势力。
当时河北有三个势力：赵王刘林，广阳王刘接，真定王刘杨。他们都不愿意汉军派人染指河北。于是，赵王推举一个传说中汉成帝的儿子，号称赵汉帝，定都邯郸。
于是，刘秀到了河北，被当地势力到处张贴抓捕，刘秀都想放弃了。一个效忠南方汉军的上谷太守耿况，就派人来接应刘秀，跟他说，让他北上，说渔阳上谷地区的突厥兵马强盛，邯郸城不敢派人过来搞事。
这时广阳王并入邯郸势力，刘秀赶紧从城里逃出，因为后面追兵很猛，所以刘秀不要命地逃跑，吃了很多苦。一直逃到了信都郡。
由于此时真定王刘杨态度还没有确定，所以刘秀亲自跑去刘杨那做工作，并当场娶了郭圣通为夫人。（半年前，刘秀刚在家乡和阴丽华结婚）。
这样，刘杨手上10万，渔阳上谷，自己招募的几股力量，就形成了自己的势力。于是，北上攻下邯郸。攻下后，在邯郸发现了数以千计的书信（都是当时，刘秀手下的人给赵汉写的投诚信），刘秀说这都是伪造的，并当着众人面，全部烧毁，众人心稳。
半年多的时间，刘秀从光杆司令，到攻下赵汉，体现了他的胸襟和战略眼光。
这时，更始帝封他为萧王，让他交出兵马，回长安。（更始帝猜忌刘秀了）
这时，刘秀托词，驻守河北，让更始帝和山东赤眉掐架，静候时机。
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