在每一个人的心中，都有一种“乡愁味”，比如饮食、建筑、家乡风气等，在中国的建筑文化上，有一种建筑文化是很多土家族的乡愁，那就是“吊脚楼”。在湘西、鄂西土家族苗族自治州以及贵州等地，上百年来，吊脚楼是一个不能抹去的文化符号，被深深烙印在人们的心中，成为一代又一代人的文化记忆。
吊脚楼，是木质结构的房子，是土家族人智慧与梦想的成果，吊脚楼的修建，也是一种记忆的集成。吊脚楼的修建上，不用一根铁钉，全部用的是木质榫和榫头，这就是它的独特魅力，用榫头更加的生态，而且能比铁钉保存时间更长久，它的诞生也是在铁钉之前。这种技艺一直延续到现在，吊脚楼是栏杆式的结构，这样既美观，也便于看风景。吊脚楼多是依山而建，下面还可以喂养猪牛羊，而且可以堆放柴草。在长江流域，这种结构住宿的地方在二楼，和长江这种湿热条件有关系，这样修建确保少得风湿。木质结构的房子也是冬天保温，夏天凉快。
虽然，吊脚楼艺术性与实用性共存，优点多多，但是，随着社会的变迁与传统文化的抗争与撞击，吊脚楼破坏严重，保护与传承，成为了人民需要面对的一道坎，吊脚楼伤痕累累，成为人们需要思索的难题。
一、“吊脚楼”生存状态
（一）吊脚楼破坏让人“心疼”。随着楼房建设的盛行，吊脚楼本身的用材多、留存时间短、基础设施配备缺点等，让吊脚楼的优势不复存在，眼下，湘西、鄂西等地少数民族地区，大量的吊脚楼被改造成楼房，楼房如雨后春笋般在农村建成，随之而来的是木质结构的房子被拆除，再精美的“吊脚楼”也抵挡不住“楼房”的魅力，砖、水泥结构的楼房成本低、用木材少、后续基础配套上好实施，在这背后，吊脚楼的的艺术性、文化性、实用性被忽略。
（二）吊脚楼残破不堪。除了一些吊脚楼被修建成楼房外，还有一部分建筑，因为修建时间长，成为了一道破旧的风景，这类建筑，因为风吹雨打，木质遭到了破坏，以前的艺术性不复存在，不再流行，就像是一位经历沧桑和历史气息的老人，无论年轻的时候多么的美丽，但岁月在她的额头上刻下了皱纹和年龄，成为农村村民“叹息”的建筑。这些残破的土家吊脚楼的命运令人堪忧，因为随时这位“老人”离去，以前再多的经历和故事，都会成为浮云。
（三）吊脚楼艺人现状堪忧。吊脚楼之所以上百年、千年延续在湘西、鄂西土家族苗族自治州、贵州等地存在，很大的一个原因，是因为有一批承载着传承技艺，掌握着独特技术，默默无闻在土家族山区生存生活的民间艺人，这些艺人，手艺在一代代的传承中被保存，随着市场经济的冲击，农村土家吊脚楼逐步被楼房代替，他们面临着失业的危险，有的已经失业，手艺被埋没，没有了市场。还有一大批手艺人，随着年迈和死去，广大农村面临着吊脚楼修建技艺失传的危险，后继无人，吊脚楼难以为继，成为了当前的现状。
二、吊脚楼保护与文化复兴思考
（一）保护土家族“活化石”。吊脚楼的艺术性和传承性，让吊脚楼的保护成为一种必然，对吊脚楼的保护，就是对当地土家文化、民间艺术的保护，对“乡愁文化”延续的保护，这种保护，不是没有意义，不能随着市场、社会的变迁，埋没在红尘和浪潮中，不能让上千年、上百年的文化符号在我们这一代被淹没、灭绝。在保护上，要对存在的吊脚楼进行登记造册，进行吊脚楼评级，评定星级，在传统土家族村落、群落，进行重点保护，并授牌进行痕迹保护。关于吊脚楼重建，进行财政补贴，在拆除吊脚楼的过程中，要进行层层报批，划定吊脚楼修建和重建“红线”，有修房需求的要进行“搬迁式”保护。针对重建吊脚楼的农户，政府给与民间艺人的推荐。
（二）保护一批吊脚楼修建的“传承人”。随着吊脚楼修建的没落，土家族吊脚楼修建手艺人越来越少，手艺面临失传的危险。保护传承人，也是当务之急。要对有修建过吊脚楼，有吊脚楼修建经验的民间木匠、大师进行摸排，进行授牌表彰，营造良好的“增师重匠”的氛围，根据级别，在生活费用及技艺传承上，给与一定的培训费用和生活补贴，让传统手艺人木匠，能有生存的土壤，在当地能形成一批有吊脚楼修建技术、有传承思想的稳定队伍，并建立“土家吊脚楼人才库”。政府进行民间艺术大师、吊脚楼传承的大比拼，开展擂台赛，让土家文化活起来、火起来。对民间吊脚楼大师的手艺进行保护性挖掘，编辑成资料。
（三）与旅游文化相“联姻”。结合乡村振兴、精准扶贫，进行旅游文化、文化扶贫、旅游扶贫的“招商”“引资”，把新农村改造、农家乐的打造完美结合起来，作为乡村振兴的重要一环，在吊脚楼文化上深入挖掘，在吃住行，游购娱上形成链接机制，在旅游上实现“吊脚楼”保护和打造的升级版。 建立土苗文化、吊脚楼文化博物馆，对当地的风土人情进行深入挖掘，通过当地农耕文化的取精华、废糟粕，使得吊脚楼文化成为旅游文化打造的一部分。
总之，吊脚楼是一种民族符号，是一种乡愁烙印，保护与传承有必要，而且刻不容缓，要让土家吊脚楼成为当地人一道心中的记忆，成为看的见水、看的见山、看得到楼、看的见乡愁的一道重要文化符号，让吊脚楼成为亦居、亦游、亦旅、亦传承地方，成为中国民族的一道文化烙印，永不磨灭。
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