绍兴十一年，宋金签定绍兴和议，除了割地，明确岁贡数目，金人还特别规定，宋高宗赵构“不许以无罪去首相”，也就是说，赵构不得以任何理由、任何罪名罢免秦桧，否则就是破坏和议，重开战端。
赵宋血脉流淌到绍兴年间，血性、雄心早已遭到无情稀释，剩下的尽是阴柔之气与苟安之性。高宗赵构连向金人跪地称臣都愿意，如此要求自然不敢违抗，更何况只要将秦桧用好，对他的江山宝座是有益处的。
然而，高宗赵构没能料到，秦桧拿到金人颁给他的这道“免死金牌”之后，竟如狼子一般奸诈凶恶，难以控制，不几年，硬是叫他做大，成了卧榻之侧、阴险无比的当朝权臣。
金人何以如此看重秦桧？有一种说法，秦桧自靖康之难被俘之后，本就变节堕落成为金人走狗，金人在绍兴和议中硬塞进这一条，便是叫秦桧以无间道操控南宋朝廷；另有一种说法，即使秦桧不是金人奸细，但有一点也是可以肯定的，秦桧一直和金人保持秘密往来，他之所以能拿到这道“免死金牌”，一来，这是他向金人乞求的结果，二来，他在暗中必定向金人做出了某些承诺。
总之，秦桧先为奸贼，后是权臣。
以绍兴十一年为分水岭，秦桧自觉不同往日之后，始一操弄手中的宰相权力，便一暗一明地做了两件非同寻常的恶事。
暗的那一件，绍兴十二年冬天，秦桧养子秦熺参加殿试，秦桧以“赋无天地，诗有龙蛇”八字作为暗号，强令命考官凭此暗号将秦熺定为第一，也就是状元郎，这是秦氏父子权势熏天的开端。
明的那一件，时任太傅兼枢密使的张俊，也是一个野心勃勃的官场小人。当初，就是他与秦桧联手，制造冤狱，害死了“满江红”岳飞，两人狼狈为奸时，秦桧曾向他许诺，一旦诸将皆罢并且搞定岳飞，就让他独掌兵权。
然而，当阴谋达成，张俊如愿之后，秦桧因视张俊为潜在的巨大威胁，便生出了过河拆桥之心。于是乎，当局势稍一平稳，还是绍兴十二年，秦桧便不再犹豫，开始动手了，他指示手下的刀笔打手、御史江邈对张俊发起了猛烈弹劾，攻击他不仅将寺院占为宅基，而且他的长子握兵在朝，次子又拥兵在外，他日变生，祸不可测。
那时候，高宗赵构想用张俊制约秦桧，以为这是危言耸听之辞，便说张俊有复辟之功，无谋反之事，御令江邈不可再奏。
秦桧与高宗赵构搞君臣博弈，惯用软逼阴招。江邈悻悻而归后，秦桧对他说，不用担心皇上怎么说，你尽管上奏。
江邈吃到定心丸，对张俊的弹劾越发凶猛。
江邈无所顾忌的凶猛撕咬让高宗赵构察觉到了背后的阴暗名堂，因为秦桧近乎等同于和议的一根支柱，他不想因小失大，只好退让一步。
有岳飞血淋淋的冤屈教训，张俊深知秦桧的手段，见高宗赵构保不住自己，他只好效仿韩世忠，主动交出兵权，抽身避祸。
张俊的落败，意味着南宋朝堂上仅剩的能与秦桧对峙的实力人物消失了。
从此之后，秦桧独揽朝政，操控权柄，便更加地肆无忌惮了。
秦桧弄权，有表里两手，“表”的那一手，便是粉饰太平，号令天下文乞极力吹捧高宗赵构和他自己。
绍兴十三年正月，临安下了一场超过往年的大雪。秦桧以为这是祥瑞，立即上表庆贺瑞雪，并说这是太平盛世的预兆。
但是，老天却不给他这个面子，每隔一阵子就要派出“天狗”，咬出日食。
秦桧最恨这一不祥之兆，他严令朝廷主管天文和修史的官员，只要他在位，就不得记载日食出没。所以，那一时期的《宋史·天文志》上非常干净，一次日食的记录也没有。
为此，后来有人感慨，掩耳盗铃原来不是嘲笑愚人，而是关于权力的寓言。
因为秦桧在朝堂上以权臣之姿粉饰太平，那一时期，大宋的半壁江山到处都是祥瑞。有一次，楚州上报说海水全都变清澈了，秦桧得知，立刻要求高调庆贺。高宗赵构知道，这一出出虚假的表演，表面上是朝他脸上贴金，实际上是秦桧固权的诡计，因此他委婉地拒绝了。
然而，秦桧根本不罢休。
他算是吃透了，如何才能在这场君臣博弈中占据主动？
常言道，可一可二不可三，他要做的就是不仅可三，还可四、可五，直到高宗赵构退让为止。
正是因为朝堂有这么微妙的博弈，不久之后，虔州知府薛弼又上表报告祥瑞，说虔州有人剖开一颗树，里面发现有“天下太平年”五个字。
秦桧说，此祥瑞之事不仅要史官加以记载，而且还要大书特书。
高宗知道越拒绝秦桧声势越大，最后只好跟秦桧捆绑到一起，下诏让史官加以记载，并且用尽了人世间的华美辞藻。
指鹿为马，是赵高的杰作。
南宋的秦桧，其实也有了这样的苗头。
任何黑暗荒诞的时代都一样，只要有粉饰，必然就会有吹捧。秦桧深深地知道，吹捧对他而言是极好的东西，既可以麻醉高宗，又是他拔高自己，固权的一种方式。
于是乎，在秦桧当政的那些年，天下文乞近乎是群魔乱舞，大行溜须拍马之能事。
有人吹捧秦桧，“见几似颜子，任重似伊尹。”
有人献媚秦桧，“圣贤一出五百岁，开辟以来能几人”；“时相论功固自贤，真儒一出定千年”。
再说秦桧弄权，属于“里子”的那一手，十六个字——任人唯亲，专用走狗，钳制舆论，打击异己。
秦桧任用的亲朋之多，可用黑压压一片来形容，围绕在他身边，除了作弊当状元，亦是朝堂恶类的养子秦熺，值得一说的还有两个。
秦桧虽然权倾朝野，不可一世，却是个“畏内”之人。秦桧怕老婆，不是他德性好，而是他老婆王氏乃宰相孙女，秦桧娶她时尚是区区进士，王氏性情凶恶，拿势压他，他不敢造次，久而久之，便形成了“畏内”的毛病。
王氏身体有毛病，不能生育。秦桧在北宋任学官时，便偷偷勾搭一婢女，并且使其怀了孕。悍妒的王氏发觉后，硬是将这婢女逐出了家门。后来，这婢女嫁入兴化军仙游县林家，生下他与秦桧的私生子，取名叫林一飞。
秦桧寻访到这唯一的亲骨血后，格外优待，异常信任。史书上说，秦桧“每有所欲为事，讽令台谏后，只令林一飞辈往论之。”
这林一飞极其类父，自认下亲爹后，他是恃权挟势，异常的嚣张跋扈。陆游曾作诗讽刺秦桧父子：“太平翁翁十九年，父子气焰可熏天。”这熏天的气焰中，便有林一飞的份。
当时的宰相府中，还有一位“威声虐焰，震慑朝野”。此人名叫曹泳，他最初不过是低级武官，据说在秦桧穷困潦倒时，曾给予资助，后来其兄之女嫁给了秦桧的养子。凭借这两层渊源，曹泳后来以武易文，很快就飞黄腾达起来。秦桧作恶，许多坏主意都是他扣出的。
秦桧用人，除了朝堂上黑压压一片亲朋，还有一个极其奸恶的特点，那就是只用一些没有名望、唯唯诺诺的走狗来充当执政。换句话，他从不用贤者能人来为朝廷办差，只用一批走狗来占据要职，而且这批走狗不能久居其位，过一段时间他必找茬翻脸，打翻旧狗换上新狗。
这么做的好处是，既便固权，又好作恶，而且走狗永无做大的可能。
万俟卨算是最标准的秦桧走狗，他在岳飞冤狱中为秦桧立下了汗马功劳，后来秦桧提拔他做参知政事。这厮有些头脑，也有些野心，在参知政事任上，他绞尽脑汁，想以恭敬奉承来打破秦氏走狗的宿命，但秦桧根本不为所动，一年半后，便找来两件小事，唆使御史将他撕咬下台。
秦桧是文人出身，刀笔是他主要的凶器，所以满朝的御史，都是他的打手。
钳制舆论，秦桧的做法更为嚣张，当朝的历史怎么写，他说了算，为此，他提拔养子秦熺担任秘书少监，专门监修国史，凡是对他不利的，皆删改、丢弃或者干脆焚毁。
除此之外，秦桧还严令禁止民间写史。
这道严令，曾令朝野一片惶恐。司马光的曾孙竟第一个站出来，矢口否认《涑水记闻》是他曾祖父的作品。
这种封杀，令人窒息，细思极恐。
秦桧打击异己，更是心狠手辣，凶残至极。
惨剧太多，仅举一例——赵鼎是秦桧政敌，也持和议之见。绍兴十年宋金战争时，秦桧便唆使时任御史中丞王次翁弹击他。秦桧当权后，为防止高宗赵构复用此人来制约自己，便对他一贬再贬。绍兴十七年八月，流放在海南岛的赵鼎被迫绝食而死。临死之前，他派人告诉儿子赵汾说：“秦桧必欲杀我。我死，汝等无患；不死，则祸及全家！”
可悲可叹的是，赵鼎自绝身亡也未能救得全家。后期的秦桧，心理阴暗已近变态，得知赵鼎绝食而死后，他丝毫不肯罢休，随后竟制造了他一生中最大的一次狱案，株连祸害了五十三人。
高宗赵构重用秦桧，原指望一箭双雕，以达到与金人媾和以及铲除武人势力的双重目的。然而，机关算尽，他却没能看透秦桧，等到有所警醒，为时已晚，秦桧通过弄权，已形成在外廷独相独霸的局面。
野心这个东西如同笼中凶兽，一旦笼子被打开，后果不堪设想。
当时的高宗赵构就体会到了这种凶险。
宋朝皇帝，“起居动息之地”并不大，无外乎“外朝”、“内朝”和“经筵”。秦桧权倾朝野之后，渐渐地便把目的锁定到了高宗赵构身上。为了控制外朝，秦桧尽用自己党羽充任执政、侍从和台谏官；为了控制内廷，秦桧通过勾结王继先，逐步掌控了内廷太监；为了控制经筵，秦桧又将自己的养子硬塞进去，兼任侍读——如此一来，高宗赵构便在无形之中成了孤家寡人。
史书记载，为了封锁高宗赵构，秦桧最忌讳执政官单独奏对。章夏只是对高宗赵构先说了一句话，秦桧在退朝后便恶狠狠地指责“参政却好对”，并且扬言“我眼底觑不得章夏。”
章夏知道秦桧一言能杀人废人，眼见台谏官弹劾，只好乖乖地拍屁股走人。
据说，处在权势巅峰之时，秦桧曾有过问鼎之心。有一次，秦桧找相士张九万拆字，用扇柄就地画了一个“一”字，张九万献媚说，“相公当加官爵。”秦桧说，“我位为丞相，爵为国公，复何所加？”张九万说，“‘土’上一画，非王而何，当享真王之贵。”
还有更露骨的，秦桧党羽张扶曾建议，秦桧当乘只有天子才有资格乘坐的金根车；王循友则玩起了权臣篡位的经典套路，公然要求加秦桧九锡。
到了后期，诸如此类的不臣举动，秦桧已逐步发展到不避忌讳、不顾形迹的地步。正因为如此，朱熹后来称秦桧“徘徊汉鼎之旁，已闻图九锡而来献。”
面对秦桧的步步紧逼，高宗赵构不得已，只好拿出他特有的阴柔帝王术来与之博弈。
秦桧祭出的帝王术，袖中藏刀为第一招。
当时的临安府驻有殿前司、侍卫马军司和侍卫步军司三支大军，而殿前司军独盛，兵力有七万之众。高宗赵构为牢牢掌控这支大军，特赐给殿帅杨沂中一个新名字叫杨存中，并屡次召见，面授机宜。
高宗赵构对杨存中说，每次接见秦桧，膝裤中必藏有匕首。卿亦是朕的匕首，朕亦藏于袖中。
杨存中领会意图后，对待秦桧十分恭敬有礼，然秦桧在他那里想再进一步，他总以玩笑拒之。久而久之，秦桧便体会到了其中玄妙的味道。
高宗赵构祭出的帝王术，绵里藏针为第二招。
绍兴二十四年三月，秦桧的孙子秦埙参加进士考试，省试、殿试均为第一。正待秦府上下要举杯相庆，高宗赵构忽然颁下特旨，取消考官裁定，有意将秦埙“抑之置在第三，不使与寒士争先。”
秦桧知道这是有意给自己上眼药，但事关帝王权威，他纵使专横，亦不敢使那一而再再而三的软逼伎俩。
这就是初摸棉花很柔和，再摸却是钢针刺手。
又一次，在左右无人的时候，高宗赵构以一副漫不经心的神态忽然对秦桧说，最近不知怎么回事，百官轮流入对，单独奏事的规矩好像有点儿废弛了，凡是轮到入对的人都以请假避免。朕原本想借此听一听不知道的事，可现在倒好，什么都听不着了······这件事，你是否应该管一管了？
秦桧会软逼，高宗赵构亦会以软的方式来敲打。
高宗赵构深知一点，秦桧怀揣金人的“免死金牌”，大局不能破裂，以上帝王心机，只可治标，不能治本。要想根本解决问题，他还需要拿出足够耐心，去隐忍等待，直到那最后一刻。
秦桧大高宗赵构十七岁，所以高宗赵构完全等得起。
没错，他要熬死秦桧。
更确切地说，他要在秦桧咽气前再亮出寒气逼人的刀子。
这不是懦弱无能，而是另一种杀人诛心，尤其是帝王使出，更是让人痛苦绝望。
天道并非无视苍生。
就在高宗赵构隐忍之时，绍兴二十年正月，临安发生了著名的施全行刺秦桧事件，此事对秦桧的打击甚大。
施全乃是杨存中殿前司后军的低级武官。这一天，他手持斩马刀，伪装成卖刀者，在秦桧朝参必经的路边等候。
当秦桧早朝经过时，施全突然挡住大道，截住秦桧大轿，然后挥刀劈砍过去，可惜最后只劈断大轿一根柱子，未能伤着秦桧本人。
施全被逮捕后，秦桧亲自审讯，你莫是心风否？
施全傲然回答，我不是心风，举天下都要去杀番人，你独不肯杀番人，我便要杀你！
秦桧愤怒不已，随即下令将施全诛杀于临安闹市。
猛士惨死之后，坊间盛传一种说法，施全乃岳飞旧部，此番行刺是为岳飞报仇。岳侯死士不止一位，后继杀秦贼者将络绎不绝。
秦桧听到这个说法，吓得心碎胆裂，从此出门，增派五十名兵卒，皆持长梃护卫。而他望仙桥的宰相府邸，更是陷入了常年的风声鹤唳，行人稍稍在府门外咳嗽一声，往往也能惊动卫兵，引来呵斥声音。
更为严重的是，经此事惊吓打击，从此，秦桧的健康每况愈下。
随后的五年，已经朽掉的秦桧虽野心不死，但天道灭贼的丧钟已经敲响。
终于，在绍兴二十五的冬天，高宗赵构迎来了他等待已久的时刻。听说秦桧已经病入膏肓，高宗赵构特意御驾亲往望仙桥秦桧的赐第，名为问疾，实为杀人诛心。
六十六岁的秦桧见皇帝来了，不得不“朝服拖绅”，出来拜见，那一时刻，他并无一言，只是老泪纵横。
秦桧年轻时有“秦长脚”的诨号，此时此刻，他的病体显得格外枯瘦，四十九岁的高宗赵构见之，不由地为之垂泪，并且亲自掏出红手帕，赐给秦桧拭泪。
站在一旁，早已窥视相位的秦熺以为皇帝对秦家终究还是看重有感情的，于是当场奏问，代居宰相者为谁？
就在这时，高宗赵构亮出了刀子，他不冷不热地回答，此事卿不当与。
这简短的一句话，听得秦氏父子晴天霹雳。
秦熺不甘认输，待高宗赵构离开秦府后，他发动一切能发动的力量，合力上奏，想强逼高宗赵构任命他为宰相。然而，高宗赵构早有预料，就在同一天晚上，他紧急召见兵部侍郎兼权直学士院沈虚中，命其起草秦桧祖孙三代致仕制。
第二天天一亮，秦熺欲硬逼的奏章还未递上，高宗赵构已发布制命，秦桧祖孙三代必须一同“致仕”，卷铺盖走人。
病重的秦桧听闻制命，痛苦绝望至极，当天便死掉了。
秦桧死后，天下酌酒相庆，不约而同，下至田夫野老，莫不以手加额。
隐忍了十四年之久的高宗赵构，亦对殿帅杨存中说了一句心里话：“朕今日始免得这膝裤中带匕首。”
八十年后，有一幕更让人大呼快哉——宋名将孟珙“灭金，捷回金陵，命军士屎溺秦桧墓上”。
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