《德伯家的苔丝》是英国著名小说家和诗人托马斯·哈代创作的代表作之一，一百多年过去了，女主人公苔丝依然成为最动人的女性形象之一。
书中描写了女主人公悲剧的一生，在男权势力统治的社会，对于一个失去贞操的女人，她不仅被世人耻笑，也被社会所不容，作为独立的人格，她奋力反抗，但层层的罪恶使她陷入绝望的深渊，在真爱的面前，她以牺牲生命的代价做了最后的反抗。
文章从马洛特村小贩约翰德比菲尔得知自己实际上是贵族德伯家的嫡系后裔，他一心想通过认本家来改变自己困顿的生活开始的。
他妻子一听说自己高贵的地位时，也立即想入非非，暗自打算为她年轻漂亮的女儿找一个显赫、门当户对的婆家，为了达到此目的，她花言巧语的说服自己大女儿去同宗的一个暴发户家去找工作，这便是苔丝走向悲剧的开始。
单纯天真的苔丝为了承担害死“王子”的责任，便同意到德伯贵族家去做家禽的看养人，最终成为假冒德伯姓氏的年轻放荡的亚力克的牺牲品。在愤怒之际，苔丝重回马洛特村，阴郁的孤单的生活着，直到她儿子的死去。
这一次的变故并没有使德伯家改变命运，反而越来越落魄，苔丝饱受家人邻里的冷眼与讥讽，通过几年痛苦的挣扎与内心的振作，她决定再次离家，重新开始新的生活，于是来到塔布赛斯当牛奶场女工。
这里又是她命运的转折点，她遇到曾经在白衣节假期里偶遇过的年轻男子--安玑克莱。一个是成年男子的放荡行径，一个是天真少女的上当受骗，然而这个男子却不能原谅这个女子。男权社会严峻的法规，不公平的社会制度，把他牢牢地控制住了。
作为有发言权的男人，他不能容忍他的女人的越轨行为。克莱悻悻远离家乡，苔丝又悄悄地回到家里，母亲的痛骂与父亲刺耳话语的中伤，苔丝又一次傲然离开了家。
她放弃了幸福的希望，而被疾病和悔恨折磨得衰弱不堪的克莱回到故地寻找他心爱的新娘，他最终理解到她那无边的爱和这悲惨的婚约给她带来的是多么大的痛苦，他向苔丝张开温柔的双臂。
苔丝也为最后的自由奋力一搏，却付出了沉重的代价，亲手杀死毁掉她一生的人，和心爱的人在一起幸福的生活，他们沉浸在爱的温暖中，完全忘记世界和它的惩罚。
法律的卫士们到来，苔丝平静的面对，原本对幸福已经绝望的她，能在生命弥留之际还能享受和爱人在一起的幸福时光，她已经满足，她会为她的举动付出沉重的代价，她也亲手结束了她人生的不幸！
苔丝是作者处处加以维护并塑造得十分成功的艺术形象，他赋予苔丝以劳动妇女的一切美好品质，坚强、勤劳、而富于反抗性。自食其力的尊严感和意志使她在困难和磨练面前表现得无比坚强。
《苔丝》的副题是“一个纯洁的女人”，鲜明地表达了作者同情女主人公的人道主义立场，同时也是对资产阶级道德的大胆挑战与谴责！
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