星月菩提子是由一种棕榈科黄腾属植物的种子加工而成的，
这种科属的植物分布较为广泛，主要集中在亚热带地区，从中南半岛到马来群岛均有分布，像我国也有栽培
由于分布较广，因此星月菩提子有多种分支，目前文玩市场中的星月菩提子原籽主要产自印度和尼泊尔区
星月菩提子的得名源自其与众不同的外形特征和纹理结构，单珠质地坚硬，颜色呈现出不规则的乳黄色或灰色，每颗串珠中央常有满月形状的深凹纹理，周围环绕着黑色的小斑点，初乍有着“月淡星密”的感觉，细看又有“繁星托月”的美感。星月菩提串珠经过一段时间的把玩之后，颜色会发生明显的变化，由淡变深甚至转为玛瑙绿色，光泽度和油润度会越来越强，表面呈现半透明状的质感。佛教经典对星月菩提子异常推崇，认为它具有修身养性之功效，并鼓励信徒念诵佛号之时手持星月菩提，以添吉祥如意的无上福祉
星月菩提子有“正月”、“弦月”和“无月”之分。“正月”指的是代表月亮的月状纹理（即圆形孔洞，通常孔内含一粒“米粒”状物）处于整颗珠子的中间位置，有端端正正之感。“弦月”指的是月状纹理处于珠子的偏上或偏下的位置。“无月”指的是珠子只有星状的黑点而没有月状纹理。
对星月菩提子的优劣高低判断主要看三点：“星”的密度，“月”的位置和皮壳的“瓷性”。一般而言，星月菩提子表面“星”密度越高则品质越佳，“正月”的星月菩提子要优于“弦月”，皮壳带有瓷器感的“瓷性”越强则越优。
星月菩提子的尺寸一般从直径7mm至直径12mm之间，不在区间范围内的数量较为稀少。星月菩提子通过把玩揉捻会形成漂亮的包浆，其包浆一般呈偏绿色，也有呈现红色光泽的。如今我们经常会在文玩市场上看到皮壳呈现片状绿色斑的星月菩提子，玩家或商家通常称其为“阴皮”，“阴皮”的星月菩提主要是因为其原籽在生长过程中出现病变而导致的油脂分布不均。漂亮的“阴皮”星月菩提同样受到玩家的追捧。
星月菩提子众多分支，其中比常见的并已成为文玩品类的有金蟾子、摩尼子、红元宝等。
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