“东南繁华扬州起”，“扬州繁华以盐盛”。
淮盐兴于西汉吴王刘濞。
唐代于扬州设诸道盐铁转运史，行“榷盐法”，官府垄断专营。
宋代于扬州设茶盐司与榷货务，首创“引制”，有称“南渡立国，专仰盐钞”、“国家煮海之利，以三分为率，淮东居其二”。
元明清时期，两淮都转盐运使司和两淮巡盐察院署都设于扬州，扬州管辖淮河南北的产盐，是全国最大的食盐集散地和盐务中心。
雍正:“骄奢淫逸，相习成风。各处盐商皆然，而淮扬为尤盛。”
明初“开中法”、“纲运法”施行，促成扬州盐商崛起。清代扬州“盐策之利，半天下租”，扬州盐课占世界经济总量的8%。
乾隆三十七年(1772)，清朝处于全盛，户部库银7800余万两，而“天下盐赋，淮南居其半……蓄资以七八千万计。”
扬州盐商，富可敌国，戴红顶，持经卷。兴学、修书、赈灾、济困、育孤、河工、军需……捐输报效，行善施义。
《盐商行》
元•杨维桢
人生不愿万户侯，但愿盐利淮西头。
人生不愿万金宅，但愿盐商万料舶。
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