鱼儿生存离不开光照，光照对于缸体起着至关重要的作用，鱼体通过光照可以增加体表色彩，使其更加艳丽。冬季适当进行光照可以增加缸体水温。对于已经布景的鱼缸，尤其为草缸需要充足的光照，水草吸收水中的二氧化碳进行光合作用才能更好的释放氧气。
如果是裸缸养鱼，对照明要求一般较低，尽管光照对一些鱼的体色、体质有一定影响，但往往以自然采光为主，或补充少量灯光照明。甚至可以说，大部分在裸缸上设置灯光的只是为了观赏效果好，而并未考虑鱼只生长的需要。但对于水草缸来说，除非室内有较强的散射光，按时开灯是水草光合作用所必需的。
一般来说，每天应开灯8-12小时，开灯时间也要固定。时间太短，水草光照不足，时间太长，容易滋生藻类。不同的水草对光照的要求也有差别。光照之对于水草犹如食物之对于鱼，切不可随意。
另外每天开灯的时间最好固定在天亮到晚饭之间，除去这个时间段以外的天色一般都会太暗。在晚上尽量不要突然开灯，因为鱼在缸中生活其实也有“作息时间”的，晚上以后经常开灯会打乱鱼的生物钟，而且晚上开灯鱼体体表发色效果并不好。
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