“缥缈云飞海上山，石林水府隔尘寰。”这是宋代大诗人王安石描写四大佛山之三的普陀山的名句。普陀山属浙江省普陀县，是舟山群岛中的一个小岛，与我国最大的渔港沈家门隔海相望。岛呈狭长形，南北长八点六公里，东西宽三点五公里，面积十二点五平方公里，其最高峰佛顶山海拔百九十一点三米。
唐大中十二年（公元858年），日本僧人慧锷最早于此地留观音像造寺，后因《华严经》中有善财参观音于普陀洛伽之说，邀将此岛命名为普陀，而将普陀山东南的另一小岛起名洛迦山。相传观音菩萨曾在此现身说法，所以普陀山的寺庙一般都供奉观音。
传说在唐朝的时候，有个日本的高僧慧锷，去五台山迎观音像回国时船沉，日本高僧觉得是观音菩萨不愿意去日本，所以把观音像供奉在普陀山的潮音洞里，如今的普陀山景区内大家还可以看到“不肯去观音院”，所以普陀山成为观音菩萨的道场实至名归。
观音像在印度是男身，在我国唐以前也是有胡须的男性形象，但唐以后，却逐新女性化了，我们今天见到的观音塑像，多为女性。至于为什么会发生这种变化，一说是观音有三十三种化身，这些化身中，女性形象不少；另一说是因美貌温柔的女性更能体现大慈大悲、救苦救难的菩萨心肠，也更能迎合信徒们的心理。至于有的观音塑成千手于眼形状，主要是为了表示菩萨法力无边，智慧无穷。
普陀分前后二山，前山以普济寺为中心。普济寺位于灵鸷峰下，又称前寺。寺占地面积约二十余亩，沿中轴线分布着山冂、天王殿、圆通宝最、藏经楼、方丈殿、内坛等多重建筑，圆通殿内供有高达八点八米的毗卢观音像，四周环列观音三十二化身，是近年重塑的。
寺前的海印池，又名莲花池，占地十余亩，原是僧人的放生池。池南有清雍正皇帝的御碑亭，池东是玲珑俊秀的多宝塔。塔四方五层，高三十二米，全系用太湖石堆砌而成，是元朝元统年间由孚中禅师募建的，具有浓郁的元代风格。
法雨寺又称后寺，建于明万历八年（公元1580年），清康熙三八年饮赐“天花法雨”匾，故改名为法雨禅寺，建筑面积七于三百五十平方米。寺内的大圆通殿最为有名，殿前古木参天，特别是两株高大的银杏最引人注目。殿正中悬一颗大圆珠，四周有九条離龙，称做“九龙盘拱”。
普陀山多奇石，这是它的一大特点。著名的“心”字石宽约七米，上镌一巨大的“心”字，仅字中的一点即可站七八人。此石是一斛坡，下临悬崖，虽然异常危险，但游人还是愿意登临一番，有人还用手将“心”字抚摸一遍。此字据说是观音在这儿说“心法”时留下的。由“心”字石向上攀登，路当中突然有左右两块巨石对峙，两石之上，另外横架一石，形成天然石门，上刻“西天法界”四字，这就是所谓的西天门。
除了寺庙和奇石外，普陀山的山洞也颇具特色，最出名的是潮音洞和梵音洞。它们都是传说中的观音现身处，其实都是海浪长期冲击所形成的海蚀洞。
潮音洞高数十米，有二门，第一道门上康熙御笔“潮音洞”三字。游浪日夜从润中进出，涛声如雷。过去曾有人至此跳海舍身，以求菩萨现助，清末曾明令禁止。洞旁建有“莫舍身亭”。
梵音洞高约百米，两壁陡削，相合如门，洞中有一巨大石球，整个洞犹如巨蚌含珠。游客可由山路绕到洞腰间的石整台，欣赏海景利听潮声。海潮前仆后继，潮声如虎啸龙吟，确实惊心动魄。
洛迦山是普陀东南的另一小岛。过去，凡来朝普陀山的香客，均要去洛迦山，因为相传观音原在洛迦山修道，后来斗败蛇王，才从洛迦山一脚跳到普陀山。
至今，在潮音洞南海滩的巨石上还有观音留下的一只大脚印，长一尺四寸、宽六寸，人称“观音跳”。洛迦山岛面积仅零点三四平方公里，只保留了一座圆通庵，但西山脚下的“水晶官”很有名，相传可通龙宫。当地人说，“不到洛迦，就不算朝完普陀”，到普陀山旅游的人，可顺便一游洛迦，欣赏那海天、海浪、海风、海潮、海声。
佛家宣称观音的生日为农历二月十九日，成道日是六月十九日，涅樂日是九月十九日。每逢这三日，朝山的人增多，寺庙也都举行隆重的观音法会。二月十九日尤为热闹，信徒们背着黄布口袋成群结队向佛顶山攀登，寺庙里的灯火彻夜不灭，道通晓达旦做法事。
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